Me ha sorprendido un artículo publicado recientemente en PLoS ONE, donde un grupo de científicos japoneses y británicos describen una investigación singular. La pregunta que se hacían era: ¿cómo logran los albatros recorrer miles de kilómetros volando sobre los mares del sur, lejos de cualquier pedazo de tierra emergida? Los albatros son asombrosos precisamente por su capacidad volar sobre las aguas recorriendo ingentes espacios, alimentándose en su camino de formas todavía no explicadas por completo. Para responder a la pregunta, los autores del artículo pensaron en una técnica sencilla: ¿por qué no unir a varios albatros pequeñas cámaras digitales? Y, así, siguiendo su viaje gracias a los registros de imagen y los sensores de profundidad y temperatura asociados a las cámaras, descubrieron algo realmente curioso. En su camino, los albatros no parecían bucear a la caza de presas al azar, sino que lo hacían en grupos y, lo que es más importante, cuando se hallaban presentes orcas. La conclusión a la que llegan, todavía pendiente de ser confirmada por completo gracias a nuevas experiencias, es que los albatros (se estudió un tipo concreto, el albatros de ceja negra o Thalassarche melanophrys), aguardan a la aparición de orcas (Orcinus orca) en superficie para aprovecharse de los restos de comida resultantes del festín acuático de los cetáceos. Igualmente, también se sugiere el mismo comportamiento en el caso de restos flotantes vertidos por barcos pesqueros en alta mar. En el artículo se publican varios perfiles de profundidad, temperaturas y algunas imágenes captadas por las cámaras que portaban las aves, como las que muestro a continuación.
Fuente y artículo completo: Sakamoto KQ, Takahashi A, Iwata T, Trathan PN (2009) From the Eye of the Albatrosses: A Bird-Borne Camera Shows an Association between Albatrosses and a Killer Whale in the Southern Ocean. PLoS ONE 4(10): e7322. doi:10.1371/journal.pone.0007322.