Espectrales válvulas de mercurio

Mercury-Arc-RectifierQuien no sepa qué son, seguro que no encontraría raro ver una de estas maravillas de la tecnología en un decorado propio de una película de ciencia ficción. ¿Es un núcleo de curvatura warp? ¿Un sintetizador de antimateria? No, nada de eso, se trata de añejas válvulas de mercurio que hacían las veces de rectificadores eléctricos. Hoy son reliquias del pasado, más que nada porque desde los años sesenta han venido siendo substituidas por componentes electrónicos de estado sólido mucho más baratos y resistentes, pero todavía puede encontrarse alguna válvula de arco de mercurio por ahí.

Un rectificador eléctrico se encarga convertir corriente alterna en corriente continua. Durante décadas, desde que fueran desarrolladas allá por los años veinte del siglo pasado, las grandes válvulas de mercurio habitaron entre el crepitar eléctrico y ese fantasmal fulgor tan característico en grandes industrias, locomotoras, centros transformadores y otros lugares de similar cariz. Y, si hoy visitan estas antigüedades TecOb, es por ese aspecto de artilugio de ciencia ficción tan atractivo que tanto me encanta. Por mucho tiempo que pase, siguen siendo fascinantes, como puede comprobarse en este vídeo, o en este otro (el tipo que aparece es bastante extravagante, pero el vídeo tiene interés sobre todo porque se puede ver una unidad sin conectar, con el mercurio en estado natural)…

Vía e imagen: Mercury Arc Rectifier – Hacked Gadgets.