Acabo de verlo en Microsiervos y me ha encantado. Hay proyectos cartográficos que nacen con una ambición «a lo bestia» y otros que, directamente, parecen imposibles. War Atlas pertenece al segundo grupo, porque pretende reunir sobre un mapa cronológico interactivo los conflictos armados documentados a lo largo de unos cinco mil años de historia.
Y no son pocos, por eso decía lo de que parece imposible. La cifra impresiona mucho, porque la base de datos contiene 10.584 guerras y las fronteras históricas de 427 imperios, reinos y otras entidades políticas. Todo ello se despliega sobre una línea de tiempo que permite viajar desde las primeras civilizaciones hasta el presente. Al mover el control del tiempo, aparecen y desaparecen conflictos mientras los territorios cambian de forma, crecen, se fragmentan o terminan por desvanecerse.
El resultado es de esos mapas en los que uno entra para curiosear durante un par de minutos y termina saltando de siglo en siglo. Se puede buscar una guerra concreta, avanzar automáticamente por la cronología o detenerse en diferentes épocas para observar cómo la violencia se ha desplazado por el planeta (sí, eso de las guerras se le da muy bien a la humanidad). También se incluyen estimaciones de víctimas en numerosos casos, junto con indicaciones sobre el grado de precisión de las fronteras representadas.
Este último detalle me parece muy curioso. Cartografiar el pasado obliga a trabajar con información incompleta y, en ocasiones, contradictoria. War Atlas diferencia entre límites reconstruidos y aproximados, y utiliza trazos discontinuos cuando la extensión de un territorio sigue siendo discutida. No intenta ocultar bajo una apariencia de exactitud lo que, sencillamente, no conocemos con seguridad.
Naturalmente, un proyecto de semejante tamaño siempre tendrá lagunas y elementos discutibles. Cuanto más retrocedemos en el tiempo, más difícil resulta localizar un conflicto, fecharlo con precisión o dibujar las fronteras de quienes participaron en él.