{"id":8123,"date":"2013-04-18T18:18:41","date_gmt":"2013-04-18T16:18:41","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=8123"},"modified":"2013-04-18T18:18:41","modified_gmt":"2013-04-18T16:18:41","slug":"el-fotoelectrografo-de-thomas-un-escaner-ocr-para-ciegos-en-1930","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=8123","title":{"rendered":"El fotoelectr\u00f3grafo de Thomas, un \u00abesc\u00e1ner OCR\u00bb para ciegos en 1930"},"content":{"rendered":"

Por el nombre de tiflotecnolog\u00eda<\/a><\/strong> se conoce a las t\u00e9cnicas que permiten a los ciegos o a las personas con problemas severos de visi\u00f3n el acercamiento, por ejemplo, a ordenadores, por medio de m\u00e1quinas convenientemente adaptadas. No es algo nuevo porque ya a principios del siglo XX se comercializaban m\u00e1quinas de escribir en Braille. Con el paso de los a\u00f1os aparecieron aparatos mucho m\u00e1s sofisticados, como el Optacon<\/em>, de finales de los setenta, dotado con una peque\u00f1a c\u00e1mara que permit\u00eda, por medio del tacto, identificar textos e im\u00e1genes. Hoy d\u00eda la tiflotecnolog\u00eda ofrece una gran cantidad de aparatos y t\u00e9cnicas de todo tipo pero, hoy, quiero desviar la atenci\u00f3n a cierto aparato que durante algunos a\u00f1os de la primera mitad del siglo XX llam\u00f3 mucho la atenci\u00f3n pero que, al parecer, no tuvo el \u00e9xito que se esperaba. Se trata del fotoelectr\u00f3grafo<\/strong> de Thomas.<\/p>\n

Bien, cuando en el t\u00edtulo menciono lo de \u00abesc\u00e1ner OCR\u00bb1<\/sup> debe entenderse como una peque\u00f1a licencia. A fin de cuentas, el fotoelectr\u00f3grafo no era una m\u00e1quina digital, ni mucho menos, pero s\u00ed ten\u00eda la pretensi\u00f3n de traducir lo impreso en el papel a un medio adecuado para que los ciegos leyeran de forma directa<\/strong>, ya fuera un libro o un peri\u00f3dico2<\/sup>. Veamos qu\u00e9 se dec\u00eda en la prensa de la \u00e9poca sobre tan sorprendente aparato adelantado a su tiempo3<\/sup>.<\/p>\n


\nEl fotoelectr\u00f3grafo de Thomas y esquema del mismo.<\/em><\/p>\n

El fotoelectr\u00f3grafo recibi\u00f3 mucha atenci\u00f3n en la prensa a lo largo de los a\u00f1os treinta del siglo pasado. Sin embargo, la informaci\u00f3n clara que puede extraerse de entre lo que puede encontrarse publicado no es mucha. Por ejemplo, el inventor del aparato no es identificado m\u00e1s que como M. Thomas<\/strong> (Lo de M. no s\u00e9 si era por su la inicial de su nombre o por Monsieur<\/em>, se\u00f1or, en franc\u00e9s), lo que no sirve para ir muy lejos cuando se pretende averiguar algo sobre su vida. <\/p>\n

El tal Thomas era un tanto enigm\u00e1tico<\/strong>. De su m\u00e1quina se hablaba en media Europa y en Am\u00e9rica, pero pocos hab\u00edan visto funcionar el aparato aunque, los que lograron acceder a alguno de los prototipos se mostraron admirados. Se cuenta que se fabricaron m\u00e1quinas de prueba para dos tipos distintos de conversi\u00f3n de texto. Uno para leer letra impresa convencional, el otro epecialmente adaptado para Braille. Bien, lo que aqu\u00ed nos interesa es conocer algo sobre la tecnolog\u00eda que empleaba la m\u00e1quina, que era capaz, al menos en teor\u00eda, de traducir letra impresa a un sistema t\u00e1ctil muy particular para ciegos. <\/p>\n


\nReceptor en el que las letras iluminadas en el papel aparec\u00edan en relieve.<\/em><\/p>\n

El propio M. Thomas sol\u00eda afirmar en los encuentros p\u00fablicos que realiz\u00f3 para presentar su m\u00e1quina que la idea hab\u00eda surgido en 1914<\/strong>. Fue al comienzo de la Gran Guerra, har\u00e1 dentro de poco un siglo, cuando Thomas fue herido en combate, perdiendo temporalmente la vista. En los seis meses que estuvo ciego concibi\u00f3 mentalmente un aparato que le permitiera leer<\/strong>, ya que pensaba que su nueva condici\u00f3n ser\u00eda permanente. No fue as\u00ed, recuper\u00f3 la vista, pero aquella idea se convirti\u00f3 en una obsesi\u00f3n y, junto a su mujer y un amigo, hizo todo lo posible para llevar el sue\u00f1o a la realidad. El desarrollo del fotoelectr\u00f3grafo llev\u00f3 m\u00e1s de una d\u00e9cada hasta que a principios de la d\u00e9cadas de los treinta la prensa comenz\u00f3 a difundir la existencia del aparato.<\/p>\n

\u00bfEn qu\u00e9 consist\u00eda el fotoelectr\u00f3grafo? En palabras del propio inventor…<\/p>\n

…tiene la forma de una mesa de escritorio. El texto que se ha de leer est\u00e1 colocado sobre un carro f\u00e1cilmente movible y se encuentra espl\u00e9ndidamente alumbrado por un proyector de luz especial; el ciego, con su mano izquierda, da vueltas a una manivela que hace introducir las l\u00edneas de escritura sobre el proyector. A medida que los rayos luminosos hieren a las letras en negros, se van convirtiendo \u00e9stas en letras de realce, las cuales pasan a un receptor sobre el cual pone el ciego el \u00edndice de la mano derecha para leer toda la escritura que se ha reproducido en relieve. Este aparato es tan d\u00f3cil que se atempera a la destreza del ciego y transforma inmediatamente la escritura en relieve, la que se tacta sin necesidad de intermediario. Reproduce este aparato de una manera fiel, no s\u00f3lo las letras latinas, sino todos los caracteres, cualesquiera que sea su forma: el griego, el ruso, las cifras, el Braille, Wait, Abreu, Moon, etc…<\/p><\/blockquote>\n

Mmmmm, t\u00e9cnicamente no es mucho decir. Revisando otros art\u00edculos de la \u00e9poca se puede obtener una idea m\u00e1s aproximada sobre c\u00f3mo funcionaba el artilugio. <\/p>\n


\nEl fotoelectr\u00f3grafo en funcionamiento.<\/em><\/p>\n

La m\u00e1quina estaba dotada de dos \u00e1reas separadas. Por una parte, el dispositivo de captura<\/strong>, a modo de atril sobre el que se fijaba un libro, peri\u00f3dico o texto impreso. La calidad de impresi\u00f3n deb\u00eda ser buena, pues el contraste entre la tinta negra del texto y el color del papel era vital. El texto se iluminaba con una l\u00e1mpara y, sobre \u00e9l, iba pas\u00e1ndose una especie de cabeza lectora con 42 peque\u00f1as c\u00e9lulas fotoel\u00e9ctricas<\/strong> y un juego de lentes<\/strong> que convert\u00eda las manchas de tinta en formas t\u00e1ctiles en la otra parte de la m\u00e1quina, que era algo as\u00ed como una impresora de formas en relieve<\/strong>. Dicho de otro modo, el ingenioso aparato enfocaba sobre cada mancha de texto y, dependiendo de si la se\u00f1al que llegaba de cada una de las c\u00e9lulas era mayor o menor, si hab\u00edan captado tinta o papel, se reproduc\u00eda en la m\u00e1quina t\u00e1ctil un hueco o un relieve con un sistema de varillas accionadas por electroimanes. As\u00ed, las variaciones en la corriente el\u00e9ctrica que llegaba al generador de formas desde las c\u00e9lulas fotoel\u00e9ctricas iba creando todo un paisaje en relieve que reproduc\u00eda lo que en forma de manchas de tinta estaba plasmado en el papel. <\/p>\n

______________
\n1<\/sup> Reconocimiento \u00f3ptico de caracteres.
\n2<\/sup> Otra m\u00e1quina de la \u00e9poca, de principios de los a\u00f1os 30, llamada Visagraph<\/em> cumpl\u00eda al parecer una funci\u00f3n similar, pero todav\u00eda estoy sobre su pista por lo que he preferido no mezclar las dos m\u00e1quinas en un mismo post, aunque posiblemente est\u00e9n muy relacionadas.
\n3<\/sup> Fuentes consultadas:<\/p>\n