{"id":7290,"date":"2012-09-22T22:47:59","date_gmt":"2012-09-22T20:47:59","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=7290"},"modified":"2012-09-22T22:47:59","modified_gmt":"2012-09-22T20:47:59","slug":"cazadores-de-espectros-de-las-alturas","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=7290","title":{"rendered":"Cazadores de espectros de las alturas"},"content":{"rendered":"

Habitan en los l\u00edmites entre la atm\u00f3sfera y el espacio<\/strong>. Apenas tienen una vida de fracciones de segundo<\/strong> y, sin embargo, son fascinantes. Han recibido todo tipo de nombres: rel\u00e1mpagos superatmosf\u00e9ricos, eventos luminosos transitorios, sprites o duendes de las alturas, pero c\u00f3mo se les llame es lo de menos, lo atractivo es su existencia en s\u00ed. <\/p>\n


\nSprite rojizo, imagen de K\u00e1roly J\u00f3n\u00e1s<\/a>.<\/em><\/p>\n

Durante mucho tiempo se consider\u00f3 que no exist\u00edan<\/strong>, aunque ya a principios del siglo XX se postul\u00f3 que, al menos te\u00f3ricamente, podr\u00edan ser posibles. Con la llegada de la aviaci\u00f3n<\/strong> fueron muchos los pilotos que afirmaron haber visto fantasmales figuras de bellos colores apareciendo como fantasmas fugaces en las alturas durante vuelos nocturnos. Tampoco se les crey\u00f3, y los meteor\u00f3logos siguieron considerando que aquello no exist\u00eda. Pero, diversas grabaciones <\/strong>de finales de los a\u00f1os ochenta<\/strong> y, sobre todo, las tomas realizadas por vuelos del transbordador espacial<\/strong> y, m\u00e1s tarde, desde la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS), terminaron por confirmar que en el filo del espacio suceden fen\u00f3memos singulares de los que poco o nada se conoc\u00eda. Hoy ha aparecido incluso toda una subespecie dentro de los cazadores de tormentas que tratan de filmar los esquivos sprites<\/em> celestes, son los cazadores de espectros de las alturas<\/strong>. <\/p>\n

Ahora bien, \u00bfde qu\u00e9 va todo esto?<\/strong> Se trata de destellos luminosos localizados a gran altitud<\/strong>, muy por encima de las tormentas<\/strong>, por lo general en la mesosfera<\/strong>, entre cincuenta y cien kil\u00f3metros de altitud aproximadamente. No son muy comunes, pero las grandes tormentas pueden generarlos fugazmente en abundancia y es, precisamente, ese tipo de situaciones, la que son buscadas por los cazadores de sprites. <\/p>\n

Por lo general, la porci\u00f3n superior de las nubes que forman una tormenta tiene una carga positiva<\/strong> y, al contrario, tendr\u00e1 carga negativa la parte inferior<\/strong>. Por ello, lo normal es que sea en la base de las tormentas donde se generen las descargas que forman los rayos que buscan el suelo. Ahora bien, ocasionalmente, es la parte superior de las tormentas, cargada positivamente, la que descarga de forma directa hacia el suelo, creando rayos de gran intensidad. Esos impresionantes rayos generan, en contadas situaciones y dado lo energ\u00e9tico del fen\u00f3meno, los espectros en altura que son tan codiciados por los cazadores y que se consider\u00f3 que no exist\u00edan hasta la llegada de la era espacial. <\/p>\n


\nEspectro de las alturas. Fuente: Matt Heavner<\/a>.<\/em><\/p>\n

Desde luego, no se trata de nada muy com\u00fan pues las condiciones para que se produzcan son excepcionales, pero no por ello son tan raros como pudiera pensarse. Aunque la mayor parte de los rayos que caen a tierra son \u00abnormales\u00bb, esto es, parten de la base con carga negativa de las nubes, ocasionalmente las potentes descargas directas al suelo desde lo alto de las nubes, cargadas positivamente, crean una situaci\u00f3n particular en la atm\u00f3sfera<\/strong>. Por unos instantes la carga positiva de la cima de las nubes desaparece en grandes \u00e1reas de la tormenta pasando a descargar con un potente rayo hacia el suelo, mientras la perturbaci\u00f3n en el campo el\u00e9ctrico entre la cima nubosa y la ionosfera arrastra electrones hacia las alturas<\/strong>. All\u00ed, esos electrones chocan a gran velocidad con los \u00e1tomos, por ejemplo de nitr\u00f3geno, de la enrarecida atm\u00f3sfera superior, excit\u00e1ndolos y haciendo que emitan luz en forma de rapid\u00edsimos fogonazos. Se crean as\u00ed los esquivos espectros de las alturas. <\/p>\n

No son todos iguales, es m\u00e1s, existen diversas familias en este grupo de fantasmas luminosos<\/strong>. Ah\u00ed est\u00e1n, por ejemplo, los duendes o elfos<\/strong> (de ELVES, el acr\u00f3nimo en ingl\u00e9s referido a \u00abEmissions of Light and Very Low Frequency Perturbations from Electromagnetic Pulse Sources\u00bb). En este caso los impulsos electromagn\u00e9ticos procedentes de los potentes rayos que he comentado antes crean una especie de corazas semiesf\u00e9ricas que toman forma luminosa como anillos al chocar los electrones acelerados con los \u00e1tomos de la atm\u00f3sfera superior. Apenas duran fracciones de segundo, pero cuando son observados presentan un inconfundible aspecto de \u00abplatillo volante\u00bb de incluso varios cientos de kil\u00f3metros de di\u00e1metro. \ud83d\ude09<\/p>\n


\nLa \u00abfauna\u00bb de los sprites. Fuente: NASA<\/a>.<\/em><\/p>\n

En \u00e1reas m\u00e1s cercanas a la superficie, hasta los cuarenta kil\u00f3metros de altitud, suelen aparecen sobre las tormentas los chorros o surtidores azules<\/strong>. Se trata de fen\u00f3menos esquivos muy codiciados por los cazadores de sprites. <\/p>\n

M\u00e1s informaci\u00f3n<\/strong>: <\/p>\n