{"id":5167,"date":"2011-08-01T11:18:11","date_gmt":"2011-08-01T09:18:11","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=5167"},"modified":"2011-08-01T11:18:11","modified_gmt":"2011-08-01T09:18:11","slug":"jorge-juan-antonio-de-ulloa-y-la-medicion-del-mundo-ii","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=5167","title":{"rendered":"Jorge Juan, Antonio de Ulloa y la medici\u00f3n del mundo (II)"},"content":{"rendered":"

Este art\u00edculo corresponde a una versi\u00f3n abreviada del que publiqu\u00e9 en la revista Historia de Iberia Vieja<\/a><\/em><\/strong>, en su edici\u00f3n n\u00famero 74 del mes de agosto de 2011. AVISO<\/strong>: V\u00e9ase la primera parte del art\u00edculo<\/a><\/strong>, publicada en el mes de julio.<\/p>\n

\"Antonio_de_Ulloa\"<\/a>Ignorando que Francia hab\u00eda tomado parte en la guerra como aliada de Espa\u00f1a, determinaron los dos marinos espa\u00f1oles regresar en un nav\u00edo franc\u00e9s, y as\u00ed, para dividir los infortunios, D. Jorge Juan tom\u00f3 pasaje en la Lis y Ulloa en la Nuestra Se\u00f1ora de la Deliberanza. Reunidos en Concepci\u00f3n con otros mercantes franceses, el Luis Erasmo y la Marquesa de Ant\u00edn, navegaron en conserva, doblaron el cabo de Hornos y prosiguieron su ruta hasta Puerto Guarico en Santo Domingo, donde la Lis tuvo que quedarse a reparar aver\u00edas, siguiendo sola su viaje a Brest libr\u00e1ndose D. Jorge Juan de los nuevos sinsabores que esperaban a su compa\u00f1ero.<\/em><\/p><\/blockquote>\n

Fragmento de un art\u00edculo sobre Jorge Juan y Antonio de Ulloa publicado en Revista de Archivos<\/em>, Bibliotecas y Museos. A\u00f1o XVI, Nums. 9 a 12, diciembre de 1912.<\/p>\n

El accidentado regreso a Espa\u00f1a de Antonio de Ulloa<\/strong><\/p>\n

Como bien se narra en el texto de cabecera de este art\u00edculo, el regreso a Espa\u00f1a de Jorge Juan se llev\u00f3 a cabo sin grandes incidentes. Por el contrario, el destino de Ulloa fue muy diferente<\/strong>. Retomemos la historia donde qued\u00f3 el mes pasado, con nuestros intr\u00e9pidos cient\u00edficos satisfechos por sus logros y, a la vez, cansados tras duros a\u00f1os de investigaci\u00f3n en Am\u00e9rica.<\/p>\n

La flota francesa<\/strong>, en uno de cuyos barcos viajaba Ulloa, fue atacada por los ingleses<\/strong>, que se hicieron con un considerable bot\u00edn y, adem\u00e1s, requisaron las observaciones astron\u00f3micas y f\u00edsicas del cient\u00edfico espa\u00f1ol. Ahora bien, antes de ser abordados y conducida a puerto su nave, tras limitado combate, Antonio de Ulloa tuvo la prevenci\u00f3n de arrojar al mar todos los documentos secretos y de inter\u00e9s militar que pudiera llevar consigo<\/strong>. De aquella forma se salvaron sus observaciones cient\u00edficas, aunque fuera a manos de los ingleses, pero pudo evitar que datos muy sensibles cayeran en destino poco adecuado. <\/p>\n

Aunque inicialmente fue tratado con desprecio, e incluso los soldados brit\u00e1nicos recurrieron a la violencia con el pasaje, Antonio de Ulloa fue reconocido y, aunque sigui\u00f3 siendo prisionero, se le ofreci\u00f3 un trato propio al de una autoridad de primer orden<\/strong>. Tal era su fama de hombre de bien y de ciencia, extendida ya por toda Europa, lo que propici\u00f3 que su estancia en Inglaterra fuera incluso provechosa. Siguiendo el texto con el que se abre este art\u00edculo, puede comprobarse que todas las puertas se abr\u00edan ante Ulloa con gran respeto hacia su persona:<\/p>\n

<\/p>\n

Presid\u00eda entonces la Sociedad Real de Londres un Mr. Martin Folkes, gentleman urbano y fino, quien ya por s\u00ed hab\u00eda solicitado que la Sociedad custodiase los papeles hasta la libertad de Ulloa; as\u00ed es que, con tan generales y ben\u00e9volas disposiciones, el Almirantazgo accedi\u00f3 a que el Secretario de la Compa\u00f1\u00eda de la India Oriental permitiese a Ulloa recogerlos de manos de Folkes. Este acompa\u00f1\u00f3 la devoluci\u00f3n con tan lisonjeras expresiones que Ulloa no quiere repetirlas [en su relaci\u00f3n del viaje].<\/p><\/blockquote>\n

<\/em><\/p>\n

As\u00ed fue como Antonio de Ulloa fue admitido en la mism\u00edsima Royal Society<\/em> con todos los honores el 11 de diciembre de 1746. En julio de ese mismo a\u00f1o fue liberado, regresando definitivamente a Madrid despu\u00e9s de m\u00e1s de una d\u00e9cada recorriendo el mundo. Felipe V hab\u00eda fallecido el a\u00f1o anterior y el nuevo rey, Fernando VI, habiendo sido informado de los m\u00e9ritos de Ulloa, decidi\u00f3 ascender al militar cient\u00edfico al rango de capit\u00e1n de fragata<\/strong>, como tambi\u00e9n le sucediera a su compa\u00f1ero de aventuras, Jorge Juan. Fue entonces cuando los datos recogidos con gran cuidado en la expedici\u00f3n, as\u00ed como todos los detalles del viaje, fueron puestos en orden y editados, de tal forma que en muy poco tiempo esos libros hicieron c\u00e9lebres a Ulloa y Jorge Juan, es m\u00e1s, curiosamente en toda Europa era m\u00e1s conocidos y respetados que en su propia patria, todav\u00eda algo ajena a toda aquella actividad cient\u00edfica. <\/p>\n

Sin embargo, a pesar del \u00e9xito, hay cierto aspecto oscuro. Pese a no haber podido entrar en detalles sobre c\u00f3mo se desarrollaron tantos a\u00f1os de investigaci\u00f3n en Am\u00e9rica, he de afirmar sin dudar un momento que los dos espa\u00f1oles fueron mucho m\u00e1s all\u00e1 de ser simples \u201cayudantes\u201d de los franceses<\/strong>, es m\u00e1s, sus aportaciones originales fueron tantas o mayores que las de aquellos y, sin embargo, en las memorias cient\u00edficas de La Condamine y el resto de su compa\u00f1\u00eda no aparece Jorge Juan ni Antonio de Ulloa m\u00e1s all\u00e1 de como simples comparsas. Curiosamente, tanto Ulloa como Jorge Juan citan con respeto y hasta con agradable recuerdo el tiempo que pasaron junto a la comisi\u00f3n francesa. Pero la historia tiene estas peque\u00f1as trampas y, desgraciadamente, ha quedado impresa la idea de la comisi\u00f3n espa\u00f1ola como sencilla fuerza de intendencia auxiliar a las grandes metas cient\u00edficas francesas. No tiene sentido hoy d\u00eda ahondar en bobadas como esas, porque los documentos y memorias dejan constancia de los hechos tal y como sucedieron.<\/p>\n

Platino, el metal que se consideraba basura<\/strong><\/p>\n

Como gran final para este recuerdo sobre Jorge Juan y Antonio de Ulloa, no creo que pueda haber nada mejor que una leve menci\u00f3n a un hallazgo cient\u00edfico singular. Bien, como siempre, hay que tener prevenci\u00f3n a la hora de asegurar que cierto personaje haya sido el descubridor de algo presente en la naturaleza. Con el platino<\/strong> sucede lo mismo, porque hay ciertas referencias, como algunos textos de Plinio el Viejo<\/strong>, que parecen decirnos que el platino es conocido desde la antig\u00fcedad como tal, sin ser confundido con otros metales. Pero claro, una cosa es tener cierta intuici\u00f3n acerca de la naturaleza de este metal y otra muy diferente ser consciente de lo que se tiene delante.<\/p>\n

Fue sin duda Antonio de Ulloa la primera persona que describi\u00f3 acertadamente el platino como un nuevo elemento, aunque tal cosa tard\u00f3 bastante tiempo en ser confirmada en Europa<\/strong>. El platino, ese car\u00edsimo metal empleado actualmente en joyer\u00eda, como catalizador en veh\u00edculos junto con sus parientes el paladio y el rodio, tambi\u00e9n en circuitos electr\u00f3nicos y en la industria qu\u00edmica, fue durante mucho tiempo tratado como simple basura. Fue Ulloa quien, por primera vez, realiz\u00f3 una adecuada descripci\u00f3n del platino. Descubri\u00f3 as\u00ed el elemento de n\u00famero at\u00f3mico 78 partiendo de muestras minerales procedentes de Colombia hacia 1735. Dado su parecido superficial con la plata, recibi\u00f3 el nombre con el que actualmente es conocido. Lo m\u00e1s sorprendente del hallazgo fue que nadie antes se hab\u00eda percatado de que la platina, como fue conocida inicialmente, era algo m\u00e1s que material de deshecho. En efecto, en la miner\u00eda del oro se sol\u00eda tratar como escoria sin valor a lo largo del proceso de beneficio y, por otra parte, los incas hab\u00edan utilizado platino para confeccionar adornos de todo tipo durante a\u00f1os. Cabe tambi\u00e9n sorprenderse con la forma de actuar de las autoridades espa\u00f1olas tras el descubrimiento de Ulloa<\/strong>. Lejos de pensar en crear una industria o un comercio secretos, o alg\u00fan tipo de monopolio, Espa\u00f1a reparti\u00f3 libremente muestras del metal a todo aquel que lo solicit\u00f3 en toda Europa para realizar experimentos. Surgi\u00f3 as\u00ed la compleja historia sobre todos aquellos que so\u00f1aron, y a veces consiguieron, purificar y fundir el metal a su gusto, pero esa es otra historia que merece un tratamiento m\u00e1s extenso y se aleja de las breves notas de este art\u00edculo. <\/p>\n

ANEXO: Andr\u00e9s Manuel del R\u00edo y el descubrimiento del Vanadio<\/strong>
\nQueda establecido, pues, la paternidad de la primera descripci\u00f3n certera del platino como elemento qu\u00edmico por parte de Antonio de Ulloa. En el n\u00famero 64 de Historia de Iberia Vieja<\/em> tambi\u00e9n nos visitaron los inquietos hermanos Delhuyar<\/a><\/strong>, que a su vez fueron descubridores del wolframio<\/strong>. Pero todav\u00eda queda otro elemento qu\u00edmico descubierto por un espa\u00f1ol: el vanadio y a \u00e9l me referir\u00e9 brevemente. En efecto, el vanadio<\/strong>, elemento qu\u00edmico de n\u00famero at\u00f3mico 23, escaso y de compleja obtenci\u00f3n, valioso a la hora de preparar diversas aleaciones, tambi\u00e9n fue descrito primeramente por un espa\u00f1ol. Andr\u00e9s Manuel del R\u00edo<\/strong>, nacido en Madrid en 1764 y fallecido en M\u00e9xico en 1849, recorri\u00f3 media Europa estudiando qu\u00edmica, mineralog\u00eda y metalurgia hasta que fue llamado para tomar posesi\u00f3n del cargo de catedr\u00e1tico de qu\u00edmica y Mineralog\u00eda del Real Seminario de Miner\u00eda de Nueva Espa\u00f1a, instituci\u00f3n dirigida por el mism\u00edsimo Fausto Delhuyar. Fue el comienzo de una carrera cient\u00edfica de primer nivel, en la que lleg\u00f3 a colaborar con Humboldt quien, de hecho, le admirada como uno de los m\u00e1s insignes conocedores del mundo mineral de todo el mundo. Esa admiraci\u00f3n no era exagerada sino sujeta a la realidad, puesto que Andr\u00e9s Manuel del R\u00edo, adem\u00e1s de ser un erudito sin igual, descubri\u00f3 un nuevo elemento qu\u00edmico. Sucedi\u00f3 en 1801, cuando al estudiar diversas muestras minerales de M\u00e9xico lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que hab\u00eda localizado un nuevo elemento met\u00e1lico. Al mostrar una variedad de colores sorprendente, decidi\u00f3 llamarlo pancromio<\/strong> (de muchos colores, en griego). M\u00e1s tarde, al comprobar que los compuestos del nuevo elemento, al ser calentados, eran predominantemente rojizos, pens\u00f3 en cambiar el nombre por el de eritronio<\/strong> (de eritros<\/em>, o rojo en griego). No fue sencillo que el descubrimiento fuera aceptado. Diversos an\u00e1lisis realizados en Europa no detectaron la presencia de ning\u00fan nuevo elemento, hasta que en 1830 el qu\u00edmico sueco Nils Gabriel Sefstr\u00f6m<\/strong> volvi\u00f3 a descubrir el eritronio. Por desgracia para Andr\u00e9s, fue el nombre de vanadio, pensado por el qu\u00edmico sueco en recuerdo de cierta diosa n\u00f3rdica de la belleza, el amor y la fertilidad, Vanadis o Freyja, el que ha pervivido. No han sido pocas las ocasiones en las que se ha intentado recuperar para el elemento n\u00famero 23 de la tabla peri\u00f3dica el nombre de eritronio, todas ellas sin \u00e9xito.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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