{"id":373,"date":"2006-02-27T14:04:38","date_gmt":"2006-02-27T12:04:38","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=373"},"modified":"2006-02-27T14:07:36","modified_gmt":"2006-02-27T12:07:36","slug":"tiempo-biologico","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=373","title":{"rendered":"Tiempo biol\u00f3gico"},"content":{"rendered":"

\"Cajal\"Cualquier ser vivo experimenta el tiempo como algo fundamental en sus vidas. Los seres humanos no son ajenos a la dependencia cronol\u00f3gica<\/strong> del resto de animales o plantas<\/a>, siguiendo todos internamente un ritmo marcado por los relojes biol\u00f3gicos<\/strong>. Desde los estados emocionales de car\u00e1cter estacional, a las cascadas hormonales del torrente sangu\u00edneo de los adolescentes, todo est\u00e1 regulado por ciclos, relojes y marcadores cronobiol\u00f3gicos<\/a><\/strong>. Los sistemas medidores de tiempo que habitan en el interior de nuestras c\u00e9lulas deciden tambi\u00e9n la fecha de nuestra muerte, siempre y cuando una enfermedad o un accidente no la hayan adelantado. Vivimos sujetos a todos estos mecanismos que rigen nuestros ciclos biol\u00f3gicos. No hay un solo mecanismo que gobierne la vida del individuo de forma monol\u00edtica. M\u00e1s bien, es la suma de muchos y muy diferentes sistemas lo que nos mantiene vivos, atados a las cadenas del tiempo. Aunque los fisi\u00f3logos todav\u00eda no conocen con exactitud todos estos mecanismos, pueden ya ofrecer respuestas bastante claras acerca de nuestro comportamiento biol\u00f3gico con respecto a los ciclos diurnos, las estaciones o el paso de los a\u00f1os. Suele decirse que, al realizar una tarea agradable, el tiempo pasar\u00e1 volando. Sin embargo, ante algo pesado o inc\u00f3modo, el paso del tiempo se nos har\u00e1 interminable. El culpable de esta sensaci\u00f3n irregular acerca del transcurrir temporal, lo tiene un circuito de intervalos alojado en nuestro cerebro. Es este circuito el que regula en el tiempo las actividades que realicemos, afectando a nuestra percepci\u00f3n, memoria y pensamiento. \u00bfSe ha localizado en la intrincada mara\u00f1a cerebral ese vital circuito? B\u00e1sicamente s\u00ed, est\u00e1 constituido por unas \u00e1reas peque\u00f1as de los ganglios basales y el cuerpo estriado<\/a><\/strong>. En esa regi\u00f3n de nuestro cerebro habitan peque\u00f1os grupos de c\u00e9lulas nerviosas, neuronas, con aspecto espinoso. Las largas ramas de las neuronas del cuerpo estriado poseen miles de conexiones con todas las dem\u00e1s porciones del cerebro, convirti\u00e9ndose en un circuito vital para nuestras funciones de pensamiento y relaci\u00f3n. El consumo de drogas afecta al funcionamiento del circuito temporal. Por ejemplo, el consumo de marihuana reduce la cantidad de dopamina, substancia utilizada por el circuito como reguladora de su funci\u00f3n, con lo que \u00e9ste se enlentece, haciendo que el individuo sienta c\u00f3mo el tiempo se \u00abfrena\u00bb. Las drogas estimulantes, como la coca\u00edna, act\u00faan de forma contraria, aumentando la disponibilidad de dopamina y haciendo que el tiempo parezca discurrir con mayor rapidez. Las emociones fuertes o el estr\u00e9s afectan a su vez a la cantidad de dopamina a disposici\u00f3n de este sistema cerebral. Con esto, se explica que algunas veces los segundos nos parezcan horas o lo contrario, que el d\u00eda se pase \u201cvolando\u201d. <\/p>\n

Cuenta nuestro cerebro con otro reloj, encargado de los ciclos diarios. El reloj circadiano<\/a><\/strong> est\u00e1 regulado por los ciclos de luz y oscuridad<\/strong>, el d\u00eda y la noche. Es el encargado de programar nuestra necesidad de sue\u00f1o nocturno y el que nos despierta, o lo intenta, por las ma\u00f1anas. Sus funciones van mucho m\u00e1s all\u00e1 de intentar hacernos dormir o de actuar como despertador. Regula la temperatura corporal, haciendo que \u00e9sta sea m\u00e1xima por la tarde y m\u00ednima al amanecer. Controla la presi\u00f3n arterial, que se eleva a partir de las primeras horas de la ma\u00f1ana. La secreci\u00f3n de hormonas relacionadas con el estr\u00e9s es mucho mayor por la ma\u00f1ana que al anochecer, todas las funciones org\u00e1nicas se activar\u00e1n o desactivar\u00e1n, acentuar\u00e1n o disminuir\u00e1n seg\u00fan dicte el ciclo del d\u00eda, controlado por el reloj circadiano. La maquinaria celular de este reloj funciona incluso sin est\u00edmulos externos<\/strong>. No hace falta que el amanecer sea perceptible para que el reloj circadiano nos avise para levantarnos. En experimentos realizados en cuevas, con voluntarios que han pasado largas semanas sin ver la luz solar, el sistema contin\u00faa funcionando. Al contrario que con el reloj cerebral, el sistema circadiano se localiza en el interior de los millones de c\u00e9lulas que construyen nuestro cuerpo, manteni\u00e9ndose en funcionamiento incluso cuando son cultivadas en laboratorio. Como cualquier reloj, el circadiano tambi\u00e9n puede atrasarse o adelantarse. Es para mantenerlo en hora, sincronizado con el ciclo diario, cuando nuestro organismo utiliza la luz diurna. Los relojes celulares son coordinados por dos circuitos cerebrales. Uno se localiza en el hipot\u00e1lamo, en los n\u00facleos supraquiasm\u00e1ticos<\/strong> y es el culpable de que nos mantengamos despiertos, de las fluctuaciones en la presi\u00f3n arterial y de la temperatura corporal. El otro se encuentra en la gl\u00e1ndula pineal<\/a><\/strong>, habitante del centro del cerebro. Esta gl\u00e1ndula segrega a la sangre la hormona melatonina<\/strong>, s\u00f3lo por la noche, para inducir nuestro sue\u00f1o. \u00bfC\u00f3mo saben esas c\u00e9lulas en el interior de nuestro cerebro si fuera es de d\u00eda o de noche? \u00bfC\u00f3mo reciben el est\u00edmulo? Lo hacen a trav\u00e9s otras c\u00e9lulas especializadas, reci\u00e9n descubiertas, que viven en la retina de nuestros ojos y que est\u00e1n en permanente comunicaci\u00f3n con los relojes cerebrales. Como en cualquier organizaci\u00f3n compleja, en nuestro cuerpo tambi\u00e9n existe la rebeli\u00f3n. Una cosa es lo que el cerebro mande y la otra lo que cada \u00f3rgano decida, aunque en general son muy obedientes. Se han descubierto grupos de genes<\/strong> que act\u00faan como reguladores circadianos en varios tejidos. Dependiendo de las horas de alimentaci\u00f3n u horario laboral, as\u00ed se regular\u00e1 cada ciclo en el h\u00edgado o en otros \u00f3rganos, con independencia de la orden cerebral. Hasta ahora se pensaba que los relojes cerebrales reinaban sobre todo el cuerpo. Hoy se reconoce que son vitales en el mantenimiento de la presi\u00f3n arterial o la temperatura, el sue\u00f1o y la vigilia, pero el resto de los \u00f3rganos parecen ir \u201cpor libre\u201d. Esto parece explicar el molesto desfase que se produce en los viajes largos. La fisiolog\u00eda est\u00e1 as\u00ed controlada por los relojes circadianos<\/strong>, manteniendo el control de nuestras actividades a lo largo del d\u00eda. Esta ser\u00eda, brevemente, la secuencia de acontecimientos c\u00edclicos que nos suceden a diario (ver cuadro anexo).<\/p>\n

\n\u00abCiclo\u00bb diario<\/b>
\n24:00 Medianoche.
\n02:00 Sue\u00f1o profundo.
\n04:30 Temperatura corporal m\u00e1s baja.
\n06:45 Elevaci\u00f3n aguda de la presi\u00f3n arterial.
\n07:30 Cesa la secreci\u00f3n de melatonina.
\n08:30 Inicio de la actividad intestinal.
\n10:00 Alto estado de vigilia.
\n12:00 Mediod\u00eda.
\n14:30 Coordinaci\u00f3n \u00f3ptima.
\n15:30 Tiempo de reacci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pido.
\n17:00 Eficiencia cardiovascular y muscular \u00f3ptimas.
\n18:30 Presi\u00f3n arterial m\u00e1xima.
\n19:00 Temperatura corporal m\u00e1xima.
\n21:00 Comienza la secreci\u00f3n de melatonina.
\n22:30 Cesa la actividad intestinal.<\/p>\n

Los bruscos cambios que los viajes largos causan en nuestros ritmos circadianos, se repiten por culpa de los cambios de estaci\u00f3n<\/strong>, aunque esta vez de forma menos s\u00fabita. Cuando la hora oficial cambia en muchos pa\u00edses, dicen que para ahorrar energ\u00eda, gran n\u00famero de personas sienten trastornos. Aunque su hora de acostarse haya cambiado, tender\u00e1n a levantarse a la misma hora de siempre, muchas veces bastante antes del amanecer. Esta falta de sincron\u00eda entre el horario cotidiano y el ciclo diario podr\u00eda explicar una curiosa enfermedad, el trastorno afectivo estacional. Apat\u00eda, cansancio, tristeza, aumento de peso, son los s\u00edntomas sufridos por millones de personas, mayoritariamente en el Hemisferio Norte, entre los meses de octubre a marzo. Algunos cient\u00edficos piensan que estas personas podr\u00edan salir de su estado depresivo si se levantaran a la hora del alba en invierno, por tratarse de un problema de adaptaci\u00f3n de los ciclos de sue\u00f1o y vigilia. Aun as\u00ed, por mucho que a algunos de nosotros las estaciones nos creen problemas, somos una de las especies vivas a la que menos afectan los cambios estacionales. Estamos libres de hibernar, mudar de pelo o piel y rendirnos a los ciclos de apareamiento. <\/p>\n

En los humanos existe otro ciclo, el m\u00e1s misterioso de todos. En las mujeres y en otras hembras de los primates, el ciclo de ovulaci\u00f3n<\/strong> dura cerca de un mes. Este ciclo est\u00e1 controlado por mecanismos bioqu\u00edmicos muy bien conocidos, que pueden ser regulados por tratamientos hormonales, la actividad f\u00edsica o la presencia de otras mujeres que est\u00e9n menstruando. Lo que es verdaderamente enigm\u00e1tico es el porqu\u00e9 de su duraci\u00f3n, que \u00abcoincide\u00bb con el ciclo lunar.<\/p>\n

*Para la elaboraci\u00f3n del listado he consultado la siguiente fuente:
\nKaren Wright<\/strong>, El tiempo biol\u00f3gico. Investigaci\u00f3n y Ciencia, Noviembre de 2002.
\n*Imagen<\/strong>: Dibujo de un entramado de neuronas, Santiago Ram\u00f3n y Cajal.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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