{"id":3567,"date":"2010-10-06T15:07:26","date_gmt":"2010-10-06T13:07:26","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=3567"},"modified":"2010-10-07T21:53:42","modified_gmt":"2010-10-07T19:53:42","slug":"los-hermanos-delhuyar-y-el-descubrimiento-del-wolframio","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=3567","title":{"rendered":"Los hermanos Delhuyar y el descubrimiento del Wolframio"},"content":{"rendered":"

Este post corresponte a una versi\u00f3n abreviada del art\u00edculo que publiqu\u00e9 en la revista Historia de Iberia Vieja<\/a> en su edici\u00f3n de octubre de 2010, n\u00famero 64<\/em>.<\/strong><\/p>\n

\"Delhuyar\"Seria prolijo enumerar todos los trabajos de [Fausto] Elhuyar, y el celoso e ilustrado empe\u00f1o con que se dedic\u00f3 al cumplimiento de sus deberes; recorri\u00f3 a expensas suyas las mas importantes Reales minas de aquellas provincias, Zacatecas, Guanajato, Sombrerete, Bola\u00f1os, Real del Monte, Regla, Pachuca y otros departamentos pr\u00f3ximos, difundiendo los buenos principios de la ciencia con extraordinario beneficio de las empresas, generalizando los m\u00e9todos m\u00e1s ventajosos tanto para el laboreo de las minas como para el beneficio de sus frutos, y mejorando por lo tanto los rendimientos de aquella interesante industria; logr\u00f3 terminar con su influencia algunas graves cuestiones que se hab\u00edan suscitado entre los individuos del Tribunal, con perjuicio considerable de los intereses de la miner\u00eda; se distingui\u00f3 por la pureza y econom\u00eda con que desde su llegada y durante su desempe\u00f1o se administraron los fondos p\u00fablicos que estaban a su cargo…<\/p>\n

Semanario pintoresco espa\u00f1ol, 22 de enero de 1843.<\/em><\/p><\/blockquote>\n

Puede encontrarse escrito de diversas formas, como Elh\u00fayar, D\u00b4Elh\u00fayar, Delhuyar, con o sin tilde, a veces incluso de formas claramente err\u00f3neas, pero se elija la forma que fuere, no cabe duda que nos estaremos refiriendo a una de las m\u00e1s destacadas familias de cient\u00edficos de la historia de Espa\u00f1a<\/strong>. Delhuyar parece ser la forma m\u00e1s aceptada, por lo que \u00e9sta ser\u00e1 la elegida para dar forma a estas letras que surgen a modo de sencillo recuerdo de la vida de Fausto, sin olvidar, aunque someramente, a su hermano Juan Jos\u00e9.<\/p>\n

De origen vascofranc\u00e9s, el padre de los hermanos Delhuyar, ejerc\u00eda como m\u00e9dico cirujano, adem\u00e1s de complementar tal actividad con diversos menesteres como la fabricaci\u00f3n de aguardientes, en la ciudad de Logro\u00f1o, como tambi\u00e9n anteriormente hab\u00eda hecho en Bilbao. Corr\u00eda el a\u00f1o 1754, cuando la familia hac\u00eda menos de un a\u00f1o que se hab\u00eda instalado en tierras riojanas, cuando naci\u00f3 Juan Jos\u00e9, hijo de Juan Delhuyar y \u00darsula de Lubice. Con el tiempo el peque\u00f1o Juan Jos\u00e9 se convirti\u00f3 en uno de los qu\u00edmicos m\u00e1s c\u00e9lebres de su tiempo pero, curiosamente, la historia siempre le ha hecho sombra porque su hermano menor lleg\u00f3 m\u00e1s alto y m\u00e1s lejos<\/strong>, lo cual no resta m\u00e9rito alguno a la obra de Juan Jos\u00e9. Puede decirse que Fausto, el hermano mediano de un conjunto de tres que se cerr\u00f3 con el nacimiento de una ni\u00f1a, Mar\u00eda Lorenza, gozaba de un esp\u00edritu aventurero y extrovertido mucho m\u00e1s marcado que el de su hermano, m\u00e1s dado a la vida tranquila, pero no por ello orientada a la reclusi\u00f3n pues termin\u00f3 sus d\u00edas en 1796 al otro lado del Atl\u00e1ntico, en lo que por entonces se conoc\u00eda como Nueva Granada, esto es, la actual Colombia, donde sus saberes fueron requeridos.<\/p>\n

Genios de las profundidades<\/strong><\/p>\n

Puede que fuera la querencia por todo lo cient\u00edfico que su padre manifest\u00f3 a lo largo de toda su vida, o qui\u00e9n sabe si hubo algo m\u00e1s que se desconozca, pero el caso es que tanto Juan Jos\u00e9 como Fausto, que naci\u00f3 un a\u00f1o m\u00e1s tarde que su hermano, ten\u00edan un talento natural para tratar con todo lo que estuviera relacionado con los minerales y la geolog\u00eda en general. Naturalmente, la ciencia geol\u00f3gica tal y como la conocemos hoy d\u00eda todav\u00eda no hab\u00eda nacido como tal, y el estudio de rocas y minerales, as\u00ed como de los frutos met\u00e1licos de la tierra se orientaba, sobre todo, a su vertiente econ\u00f3mica, esto es, las minas de metales preciosos, hierro y similares. Era una \u00e9poca fascinante para la ciencia, un tiempo en el que se empezaba a completar, con bastante rapidez, el cuadro de los elementos qu\u00edmicos que, mucho tiempo despu\u00e9s, se encarg\u00f3 de ordenar y sistematizar el talento de Mendeleiev a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. Juntos, Juan Jos\u00e9 y Fausto, anunciaron al mundo el descubrimiento de un nuevo elemento, pero ese momento de gloria lo reservo para m\u00e1s adelante, pues merece ser paladeado con tranquilidad. <\/p>\n

El texto con el que abro este art\u00edculo, correspondiente a un min\u00fasculo fragmento procedente de un extenso escrito a la memoria de Fausto Delhuyar, hace menci\u00f3n de un aspecto c\u00e9lebre del personaje en su tiempo, pero que ha sido desdibujado con el paso del tiempo. Ciertamente, Fausto era feliz entre minas y m\u00e1quinas pero, adem\u00e1s, lleg\u00f3 a ser considerado un administrador excepcional y se cuenta que, en numerosas ocasiones, lleg\u00f3 a poner dineros de su bolsillo para mejorar las condiciones de algunas minas o explorar prometedores filones. <\/p>\n

Los hermanos Delhuyar estudiaron juntos, en Par\u00eds, a lo largo de la d\u00e9cada de 1770<\/strong>. En la capital francesa, con el fin inicial de estudiar medicina y cirug\u00eda para seguir los pasos de su padre, tambi\u00e9n tomaron contacto con el incipiente mundo de la qu\u00edmica, que les atrap\u00f3 para siempre. Entre 1781 y 1785 ense\u00f1\u00f3 Fausto mineralog\u00eda y tecnolog\u00eda de la extracci\u00f3n y procesado de metales en el seminario de Vergara<\/strong>, adem\u00e1s de muchas otras materias y, fue all\u00ed, en la noble villa guipuzcoana, donde en compa\u00f1\u00eda de su hermano, Juan Jos\u00e9, dedicaron mucho tiempo a investigar ciertos minerales en su laboratorio qu\u00edmico, donde trabajaba igualmente el profesor Fran\u00e7ois Chavaneau, que es recordado por haber sido el pionero en la purificaci\u00f3n del platino, y por ello es generalmente considerado el descubridor de ese elemento.<\/p>\n

Luego lleg\u00f3 la aventura europea, los dos hermanos viajaron por el viejo continente aprendiendo todo lo que les fuera posible sobre tecnolog\u00eda minera y metalurgia, adem\u00e1s de qu\u00edmica<\/strong>. No hubo ning\u00fan gran centro europeo relacionado con la miner\u00eda que no fuera visitado por los Delhuyar, por lo que no extra\u00f1ar\u00e1 que el gobierno espa\u00f1ol confiara en ellos para importantes tareas. \u00bfY qu\u00e9 puede haber m\u00e1s importante que el dinero si del Estado se trata? Fausto fue nombrado responsable de las minas de M\u00e9xico en 1786<\/strong>, pero antes de cruzar el gran charco, pasa tiempo aprendiendo nuevos m\u00e9todos para la purificaci\u00f3n de la plata y, de paso, se casa con una austriaca. M\u00e1s de tres d\u00e9cadas despu\u00e9s, mirando atr\u00e1s, poco antes de regresar a Espa\u00f1a para seguir con sus trabajos mineros despu\u00e9s de la independencia mexicana, Fausto pod\u00eda darse por satisfecho. En esos treinta a\u00f1os largos que pas\u00f3 en Am\u00e9rica revolucion\u00f3 las minas a su cargo, las hizo eficientes, cre\u00f3 un colegio de miner\u00eda y public\u00f3 gran cantidad de estudios originales. <\/p>\n

Del mineral a la bombilla<\/strong><\/p>\n

Ha llegado el momento de desvelar lo que Fausto y su hermano descubrieron en el oto\u00f1o de 1783 en Vergara, donde a lo largo de muchas horas tratando con un curioso mineral, se percataron de que ten\u00edan entre manos nada m\u00e1s y nada menos que un elemento qu\u00edmico desconocido hasta entonces. Todos lo hemos tenido cerca, o lo tenemos todav\u00eda, pero suele ser ignorado. Las cl\u00e1sicas bombillas de incandescencia<\/strong>, ahora en extinci\u00f3n al dejar paso a modelos m\u00e1s perfeccionados de bajo consumo, han llevado en su interior, dir\u00edase que en su propio coraz\u00f3n, filamentos constituidos, precisamente, por el elemento descubierto por los Delhuyar. <\/p>\n

En 1779 el qu\u00edmico y mineralogista irland\u00e9s Peter Woulfe public\u00f3 una hip\u00f3tesis muy bien fundada, a saber, que el mineral llamado wolframita conten\u00eda en su interior un nuevo elemento que era preciso aislar e identificar. La predicci\u00f3n era correcta, como los Delhuyar demostraron, pero hab\u00eda que trabajar mucho para convertir el sue\u00f1o en realidad. Muchos lo intentaron sin \u00e9xito hasta que Juan Jos\u00e9 y Fausto unieron sus esfuerzos en com\u00fan para lograr la gesta. Y, as\u00ed, en el Seminario de Vergara, lo que parec\u00edan inocentes muestras de mineral procedentes de Europa, fueron tratadas por medio de una reducci\u00f3n con carb\u00f3n vegetal para alumbrar el nuevo elemento, el wolframio que, mucho tiempo despu\u00e9s sirvi\u00f3 para dar vida a miles de millones de bombillas el\u00e9ctricas en todo el planeta<\/strong>. El laboratorio del Seminario de Vergara, impulsado y equipado por la Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pa\u00eds, vio nacer entonces una nueva era, aunque los dos hermanos no supieron nunca que la edad de la luz el\u00e9ctrica nac\u00eda, precisamente, con ellos. <\/p>\n

Pudo haberse llamado de alguna forma que recordara a los Delhuyar, pero termin\u00f3 por ser conocido como wolframio<\/strong>, una palabra que procede del alem\u00e1n y cuyo origen es dudoso, aunque parece tener relaci\u00f3n con cierta superstici\u00f3n minera acerca de esp\u00edritus de las profundidades con forma de diab\u00f3licos lobos que habitar\u00edan en las minas seg\u00fan algunas creencias medievales. As\u00ed, la wolframita, espuma de lobo o lupi spuma<\/em> tal como la llam\u00f3 Georgius Agricola, el c\u00e9lebre alquimista y mineralogista alem\u00e1n del siglo XVI, proceder\u00eda de la forma alemana que expresa esa idea de saliva de lobo diab\u00f3lico o wolf rahm<\/em>. Curiosamente, sobre todo en pa\u00edses anglosajones, ha sido conocido el wolframio durante mucho tiempo como tungsteno, vocablo que procede del sueco tung<\/em>, pesado, y sten<\/em>, piedra. La palabra fue ideada por el mineralogista sueco Axel Fredrik Cronstedt a mediados del siglo XVIII pero, a pesar de haber sido empleada muy extensamente, la IUPAC, autoridad internacional reconocida para determinar la nomenclatura qu\u00edmica, s\u00f3lo considera que el elemento n\u00famero 74,<\/strike> y es la aceptada por la IUPAC para nombrar al elemento descubierto por primera vez por los hermanos Delhuyar. [En el texto impreso en la revista comet\u00ed el error de afirmar que la IUPAC aceptaba solo wolframio y no tungsteno. Realmente se aceptan los dos, con prioridad del uso de tungsteno.]<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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