{"id":342,"date":"2006-02-05T18:12:03","date_gmt":"2006-02-05T16:12:03","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=342"},"modified":"2006-02-05T18:19:30","modified_gmt":"2006-02-05T16:19:30","slug":"un-reactor-nuclear-bajo-el-campo-de-juego","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=342","title":{"rendered":"Un reactor nuclear bajo el campo de juego"},"content":{"rendered":"

\"BombaDos de los m\u00e1s grandes f\u00edsicos del siglo XX, Enrico Fermi<\/a><\/strong> y Leo Szilard<\/a><\/strong>, huyeron de la Europa fascista para convertirse en los pilares de la revoluci\u00f3n at\u00f3mica. De no haber sido por ellos, posiblemente la bomba at\u00f3mica hubiera tardado mucho m\u00e1s en ver la luz, y eso a pesar de que, aunque trabajaron juntos en el mismo empe\u00f1o, no se puede decir que la relaci\u00f3n entre ellos fuera medianamente buena.<\/p>\n

Fermi y su esposa, de origen jud\u00edo, decidieron establecerse en los Estados Unidos y no regresar a la Italia de Musolini. En 1938 Fermi hab\u00eda sido galardonado con el Premio Nobel por la creaci\u00f3n de elementos m\u00e1s pesados que el uranio, los llamados transur\u00e1nidos. Desde Estocolmo, tras la ceremonia, se encamin\u00f3 directamente a Am\u00e9rica, para trabajar en la Universidad de Columbia, en Nueva York.<\/p>\n

\"LeoPor su parte, Leo Szilard lleg\u00f3 tambi\u00e9n a Nueva York, viniendo de Europa, donde hab\u00eda trabajado con Einstein. Como jud\u00edo h\u00fangaro intuy\u00f3 lo que vendr\u00eda con la llegada al poder de Adolf Hitler, en 1933. Pocos a\u00f1os antes, hab\u00eda presentado una genial solicitud de patente sobre las reacciones en cadena nucleares. Ya por entonces Szilard ten\u00eda muy claras las aplicaciones del \u00abinvento\u00bb, desde producir electricidad controlando la reacci\u00f3n, hasta la fabricaci\u00f3n de bombas con un potencial destructivo temible.\"Fermi\"Fermi era un te\u00f3rico muy brillante y met\u00f3dico que, cosa rara, tambi\u00e9n se dedic\u00f3 con mucho \u00e9xito a la f\u00edsica experimental, por medio de aparatos que el mismo se constru\u00eda en el laboratorio de Universidad. Como contrapunto a un Fermi hogare\u00f1o, trabajador, apol\u00edtico y con puesto fijo en un gran centro de investigaci\u00f3n, Szilard circulaba por libre, no estaba ligado a ning\u00fan centro cient\u00edfico concreto, soltero y errante, muy dado a las especulaciones pol\u00edticas y militares, siempre estaba ideando nuevas teor\u00edas y dise\u00f1ando experimentos para que los f\u00edsicos experimentales los pusieran en marcha.<\/p>\n

Los dos investigadores se encontraron personalmente por primera vez en enero de 1939, en un hotel cercano a la Universidad de Columbia, en ese lugar e instante se inici\u00f3 su colaboraci\u00f3n. Al poco tiempo, llegaba la noticia desde Europa, seg\u00fan la cual, Lise Meitner<\/a><\/strong> dec\u00eda haber conseguido la fisi\u00f3n de \u00e1tomos de uranio por medio del bombardeo de los mismos con neutrones. En ese momento Szilard cay\u00f3 en la cuenta de que el uranio era el elemento que necesitaba para su teor\u00eda de la reacci\u00f3n en cadena, en la patente citada de 1934, que hab\u00eda cedido con mucha visi\u00f3n de futuro al Almirantazgo Brit\u00e1nico en secreto, para que no cayera en manos de cient\u00edficos nazis.<\/p>\n

Nada m\u00e1s conocer las noticias que llegaron desde Estocolmo sobre Lise, Szilard ya tuvo en mente que la Alemania nazi podr\u00eda estar intentando construir una bomba at\u00f3mica. Fermi, por su parte era un experto en el bombardeo de neutrones, cuesti\u00f3n en la que hab\u00eda experimentado mil y una veces. De esta forma, cada uno por su parte, estaban intentando comprender c\u00f3mo funcionan las reacciones de fisi\u00f3n. Tras su primer encuentro, decidieron abordar el problema juntos, pero la colaboraci\u00f3n no parec\u00eda ser una cosa f\u00e1cil.<\/p>\n

Szilard dedicaba todo su tiempo a los trabajos mentales, en el desarrollo de las teor\u00edas, pero Fermi deseaba implicaci\u00f3n total del equipo de investigaci\u00f3n en los experimentos pr\u00e1cticos. Ambos eran complementarios, se necesitaban, aunque no se aguantaban, comprendieron que solamente trabajando juntos llegar\u00edan a algo positivo. Con ayuda y mediaci\u00f3n de algunos profesores de la Columbia y de los colaboradores del laboratorio, pudieron trabajar hasta llegar a la conclusi\u00f3n capital, seg\u00fan la cual, utilizando neutrones lentos era posible generar una reacci\u00f3n nuclear en cadena.<\/p>\n

\"Grafito\"Entre peleas continuas, el trabajo investigador sigui\u00f3 progresando. Estaban buscando un material moderador de la velocidad de los neutrones que facilitara las reacciones de fisi\u00f3n. El agua pesada, que en vez de hidr\u00f3geno, como el agua normal, posee deuterio en su mol\u00e9cula, era muy conocido por sus buenas condiciones de moderaci\u00f3n. El problemas era que, para los experimentos ideados, se necesitaba gran cantidad de agua pesada, muy cara. Los alemanes ya estaban trabajando en la misma l\u00ednea, utilizando agua pesada y olvid\u00e1ndose de otro moderador, mucho m\u00e1s barato, pero que absorb\u00eda demasiados neutrones, el grafito.<\/p>\n

Para el incisivo Szilard, el grafito era la soluci\u00f3n. Encarg\u00f3 producir grafito modificado <\/strong>qu\u00edmicamente para que no absorber tantos neutrones, consiguiendo un material \u00f3ptimo como moderador y muy ventajoso econ\u00f3micamente. Aqu\u00ed surgi\u00f3 un grave conflicto entre los dos genios. Fermi deseaba dar a conocer el decubrimiento del nuevo material, pues siempre hab\u00eda confiado en la libre circulaci\u00f3n de las novedades cient\u00edficas. Pero el mundo estaba al borde de la guerra y Szilard, muy concienciado tras su escapada de los nazis, deseaba mantener el descubrimiento oculto. Finalmente el secreto prevaleci\u00f3, la cosa no estaba como para facilitar la tarea al enemigo.<\/p>\n

Fermi pensaba que lograr una bomba at\u00f3mica era cosa de muchas d\u00e9cadas, as\u00ed que no hab\u00eda que preocuparse por el asunto. De nuevo Szilard le contradijo, afirmando que, con toda probabilidad, los alemanes ya estaban trabajando directamente en la consecuci\u00f3n de una bomba. As\u00ed que, dejando de lado el asunto, Fermi se traslad\u00f3 en el verano de 1939 a la Universidad de Michigan para centrarse en los rayos c\u00f3smicos. Szilard se dedic\u00f3 a idear gigantescos experimentos con los que adelantar a los alemanes y, a pesar de la distancia, la colaboraci\u00f3n entre los dos cient\u00edficos continu\u00f3 a trav\u00e9s de la correspondencia, logrando dise\u00f1ar el primer reactor nuclear en medio de un mar de cartas entre ellos.<\/p>\n

\"SzilardPero un gran proyecto requiere grandes medios y Szilard cont\u00f3 con los mejores. La perspicacia pol\u00edtica del f\u00edsico h\u00fangaro logr\u00f3 que Franklin D. Roosevelt y Albert Einstein entraran de lleno en el asunto. Lleg\u00f3 a sus o\u00eddos que los alemanes estaban controlando f\u00e9rreamente el comercio de uranio, lo que parec\u00eda una prueba de que estaban trabajando en la bomba. Szilard envi\u00f3 una carta a Einstein habl\u00e1ndole de las reacciones en cadena y de lo peligroso que ser\u00eda el que los alemanes se hicieran con ingenios at\u00f3micos. Poco tiempo despu\u00e9s, Einstein firm\u00f3, junto con otros cient\u00edficos, la famos\u00edsima carta, iniciativa de Szilard, para urgir al presidente Roosevelt a fabricar la bomba antes que los alemanes.<\/p>\n

\"PrimerLa idea tuvo \u00e9xito, aunque el director del FBI, el paranoico J. Edgar Hoover, pensaba que tanto Szilard como Fermi eran poco menos que esp\u00edas fascistas. Ya con fondos federales, el equipo se reuni\u00f3, en la primavera de 1942, en la Universidad de Chicago. Szilard y Fermi abrieron all\u00ed un laboratorio de metalurgia, coartada tras la cual se escond\u00eda el secret\u00edsimo proyecto de pila at\u00f3mica. Finalmente, el hist\u00f3rico 2 de diciembre de 1942, en una pista de squash situada bajo el campo de rugby de la universidad, comenz\u00f3 a funcionar la primera pila at\u00f3mica basada en reacciones de fisi\u00f3n controladas.<\/p>\n

Al final de la guerra, los dos f\u00edsicos volvieron a las peleas. Fermi consideraba que, una vez ca\u00eddo el r\u00e9gimen nazi, no era necesario emplear la bomba con los japoneses. Szilard opin\u00f3 lo contrario y apoy\u00f3 el ataque nuclear como forma de terminar con la guerra de forma r\u00e1pida. A\u00f1os despu\u00e9s, en 1950, unieron sus fuerzas para combatir el desarrollo de una nueva arma, la poderos\u00edsima bomba de hidr\u00f3geno y decidieron trabajar juntos por la paz mundial, en un mundo repleto de armas at\u00f3micas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Dos de los m\u00e1s grandes f\u00edsicos del siglo XX, Enrico Fermi y Leo Szilard, huyeron de la Europa fascista para convertirse en los pilares de la revoluci\u00f3n at\u00f3mica. 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