{"id":205,"date":"2005-08-23T20:08:52","date_gmt":"2005-08-23T18:08:52","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=205"},"modified":"2019-01-04T16:34:17","modified_gmt":"2019-01-04T14:34:17","slug":"el-ordenador-del-doctor-atanasoff","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=205","title":{"rendered":"El ordenador del Doctor Atanasoff"},"content":{"rendered":"

La historia de la inform\u00e1tica ya nombra sin dudar, como inventor de la primera computadora digital electr\u00f3nica, a Atanasoff. Las computadoras electr\u00f3nicas se diferenciaban de sus predecesoras mec\u00e1nicas por funcionar a base de electricidad, v\u00e1lvulas y circuitos, no por medio de ruedas dentadas. Se sol\u00eda considerar que la primera computadora de este tipo fue Colossus, construida por los matem\u00e1ticos Turing y Newman en 1943, para ayudar al almirantazgo brit\u00e1nico a descifrar los c\u00f3digos de la, te\u00f3ricamente infalible, m\u00e1quina enigma de los alemanes, con la que los nazis comunicaban a sus tropas la estrategia de combate en la Segunda Guerra Mundial. Pero antes, entre 1937 y 1942, Atanasoff construy\u00f3 dos computadores electr\u00f3nicos. Entre \u00e9l y su disc\u00edpulo, Clifford E. Berry pusieron a punto aquellas olvidadas m\u00e1quinas, llamando a la mayor de ellas ABC, esto es, Atanasoff Berry Computer.<\/p>\n

El reconocimiento hacia John no lleg\u00f3 de manos de los cient\u00edficos o ingenieros, sino a trav\u00e9s de una sentencia judicial que, en principio no ten\u00edan nada que ver con el matem\u00e1tico inventor. En 1967 surgi\u00f3 un litigio judicial entre dos grandes compa\u00f1\u00edas, la Sperry Rand Corporation y Honeywell. Sperry hab\u00eda adquirido la patente sobre el primitivo computador ENIAC, cobrando derechos de uso para sus circuitos a otras compa\u00f1\u00edas. Al negarse Honeywell a pagar, estall\u00f3 el conflicto, siendo demandada esta compa\u00f1\u00eda por Sperry. Como contraataque Honeywell aleg\u00f3 que Sperry actuaba de forma monopol\u00edstica y que, para colmo, estaba utilizando una patente inv\u00e1lida, porque, al preparar su defensa, Sperry encontr\u00f3 referencias a un tal Atanasoff como verdadero inventor del producto en litigio.<\/p>\n

El juez orden\u00f3 buscar al desconocido Atanasoff, quien declar\u00f3 sorprendido que no tuvo nada que ver con el dise\u00f1o de la ENIAC, cosa que era totalmente cierta. Lo que vino despu\u00e9s sorprendi\u00f3 aun m\u00e1s al inventor. En el juicio le ense\u00f1aron los planos de la ENIAC, descubriendo con pasmo que muchos de sus circuitos se parec\u00edan demasiado a los que hab\u00eda dise\u00f1ado para su m\u00e1quina ABC. Tras muchos a\u00f1os de litigio entre las dos empresas, el que sali\u00f3 vencedor fue Atanasoff, quien no hab\u00eda demandado a nadie ni ten\u00eda inter\u00e9s en el asunto y result\u00f3 ser el que hab\u00eda sido realmente perjudicado por las grandes compa\u00f1\u00edas. El juez Earl R. Larson, de Minneapolis, sentenci\u00f3 el 19 de octubre de 1973 que la patente del ENIAC no era v\u00e1lida. La sentencia deja muy claro que los \u00abinventores\u00bb del ENIAC, se hab\u00edan basado, por no decir copiado, en los dise\u00f1os del olvidado Atanasoff. Pero esto no trajo la fama inmediata para el oscuro inventor, la prensa se encontraba por entonces muy liada con otros temas menos intelectuales, a saber, algo llamado Watergate.<\/p>\n

Con el paso de los a\u00f1os ha ido creciendo en el \u00e1mbito de la computaci\u00f3n la admiraci\u00f3n hacia el verdadero inventor del ordenador, siendo reconocido ya como tal. \u00bfC\u00f3mo se le ocurri\u00f3 a Atanasoff construir un ordenador electr\u00f3nico? A finales de los a\u00f1os veinte se encontraba realizando su doctorado en f\u00edsica te\u00f3rica por la Universidad de Madison con una tesis sobre la estructura electr\u00f3nica del helio. Los c\u00e1lculos necesarios para este trabajo le llevaron muchos meses muy laboriosos, lo que le llev\u00f3 a imaginar una m\u00e1quina para facilitar la tarea. Tras obtener su doctorado, en el a\u00f1o 1930, y conseguir un empleo como profesor de universidad, Atanasoff no olvid\u00f3 su idea y se puso a trabajar seriamente sobre ella. Siete a\u00f1os m\u00e1s tarde ya hab\u00eda dise\u00f1ado los esquemas de su m\u00e1quina, separando la memoria de las funciones de c\u00e1lculo y determinando que el c\u00f3mputo ser\u00eda digital y no anal\u00f3gico. Pero sus tentativas para crear un sistema de c\u00e1lculo realmente funcional para su m\u00e1quina no llegaban a ninguna parte. Un d\u00eda, totalmente bloqueado mentalmente, decidi\u00f3 salir de su laboratorio y tomar el coche para despejarse, circul\u00f3 durante unos 300 kil\u00f3metros. En medio de un fr\u00edo espantoso se detuvo para tomar unas copas en un bar muy iluminado. Curiosamente en ese lugar, puede que por el alcohol, el cerebro se le ilumin\u00f3 como el mismo bar. Decidi\u00f3 no utilizar conmutadores mec\u00e1nicos, como hac\u00edan las calculadoras de entonces, sino conmutadores electr\u00f3nicos, jam\u00e1s usados hasta ese d\u00eda para labores de computaci\u00f3n. Decidi\u00f3 tambi\u00e9n utilizar los n\u00fameros binarios, operados seg\u00fan las leyes de la l\u00f3gica, para programar la m\u00e1quina. Las dos decisiones fueron genialmente acertadas.<\/p>\n

Alcanzada la iluminaci\u00f3n, Atanasoff retom\u00f3 su coche y volvi\u00f3 a casa totalmente calmado. Las ideas surgidas en medio de un bar de carretera durante una desapacible noche, en el interior de una mente inquieta, siguen con vida dentro de nuestros ordenadores, que contin\u00faan funcionando por medio de circuitos electr\u00f3nicos y n\u00fameros binarios.<\/p>\n

El Ordenador ABC<\/strong>
\n\"ABC\"
\nAmpliar imagen<\/a><\/strong><\/p>\n

Atanasoff y Berry ten\u00edan construida casi totalmente su computadora ABC cuando estall\u00f3 la Segunda Guerra Mundial. Este hecho les apart\u00f3 de la inform\u00e1tica, trasladando al inventor a trabajar a un laboratorio para la Marina de los Estado Unidos. Atanasoff no tuvo tiempo en medio de los complejos eventos mundiales de presentar su computadora, lo que le hubiera reportado apoyo y financiaci\u00f3n p\u00fablica. La ABC fue olvidada por completo y su rastro se perdi\u00f3, dedic\u00e1ndose su dise\u00f1ador a otros asuntos, hasta que surgi\u00f3 lo del juicio de Rand contra Honeywell. Pero, si el tema se perdi\u00f3 en el tiempo, \u00bfporqu\u00e9 influy\u00f3 Atanasoff decisivamente en el desarrollo de las computadoras modernas?<\/p>\n

La respuesta es muy simple y se encuentra en un hombre y una m\u00e1quina: Mauchly y la ENIAC. Esta computadora fue la primera para usos generales y fue ideada por los ingenieros Eckert y el ya citado Mauchly. Era un monstruo mucho mayor que la ABC y mucho m\u00e1s r\u00e1pido, con muchas ventajas sobre el ordenador \u00abcasero\u00bb de Atanasoff. Pero bajo su imponente aspecto result\u00f3 que los circuitos se basaron en las ideas extra\u00eddas de la peque\u00f1a ABC. En mayo de 1941 Atanasoff escribi\u00f3 a Mauchly, a la saz\u00f3n en el MIT. Poco tiempo despu\u00e9s se conocieron personalmente y el inventor ense\u00f1\u00f3 al ingeniero los entresijos del ABC, pues el MIT estaba dise\u00f1ando una nueva computadora para el ej\u00e9rcito. Atanasoff entr\u00f3 en contacto con el MIT con la esperanza de trabajar con ellos para el desarrollo de la nueva m\u00e1quina. En cambio se olvidaron de \u00e9l, alumbrando cuatro a\u00f1os despu\u00e9s a la ENIAC, sin mencionar siquiera al hombre que proporcion\u00f3 las ideas b\u00e1sicas de para su concepci\u00f3n. A Atanasoff se le hizo creer que la ENIAC se basaba en conceptos muy anteriores a su querida ABC. En medio de la guerra, con sus ideas para crear una empresa de ingenier\u00eda, cosa que llev\u00f3 a cabo despu\u00e9s de la contienda, y el \u00e9xito de la ENIAC, a Atanasoff ni se le ocurri\u00f3 patentar sus circuitos. Grave error, pues hubiera sido una de las patentes m\u00e1s importantes y lucrativas de la historia de la humanidad. <\/p>\n

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Lecturas recomendadas…<\/strong>
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