Estaba ya en el declinar de su vida, cuando se apetece el reposo y el recuerdo tiene m\u00e1s valor que la esperanza, cuando las Academias acogedoras prolongan artificialmente la vida cient\u00edfica de los sabios agotados por el trabajo y todo parece invitar a la renunciaci\u00f3n y a la comodidad. Y sin embargo D. Jos\u00e9 Echegaray, con br\u00edos juveniles, comenz\u00f3 a explicar su asignatura y dej\u00f3 en las p\u00e1ginas del Bolet\u00edn de la Academia de Ciencias una muestra maravillosa de lo que hubiera sido su labor cient\u00edfica si la hubiera comenzado cuarenta a\u00f1os antes.<\/p>\n
Madrid Cient\u00edfico<\/em>, abril de 1932.<\/p><\/blockquote>\nEspa\u00f1a y el Premio Nobel<\/strong><\/p>\nAtenci\u00f3n, sin acudir a enciclopedias ni libros de consulta, ni tan siquiera a Internet y cualquiera de los buscadores que en su mara\u00f1a de datos habitan, \u00bfsabr\u00eda el querido lector que a estas letras se asoma citar de memoria los Premios Nobel que en la historia de Espa\u00f1a han sido hasta la fecha? <\/strong>He de suponer que, teniendo entre sus manos un ejemplar de Historia de Iberia Vieja, la mayor\u00eda de quienes acepten el reto habr\u00e1n repasado mentalmente el exiguo grupo de afortunados premiados. En caso contrario, amigo lector, no se preocupe, porque en algunos casos la historia los ha ido olvidando hasta que de ellos no han quedado sino algunas sombras a\u00f1ejas.<\/p>\nAh\u00ed est\u00e1 nuestro galardonado m\u00e1s conocido hoy d\u00eda, sin duda por lo reciente del caso, pues fue en 1989 cuando se distingui\u00f3 a Camilo Jos\u00e9 Cela<\/strong> con el Premio Nobel de Literatura. El 1977 fue Vicente Aleixandre<\/strong> quien recibi\u00f3 el mismo premio, como tambi\u00e9n lo fueron Juan Ram\u00f3n Jim\u00e9nez<\/strong> en 1956 o Jacinto Benavente<\/strong>, en 1922. Si miramos los campos de la ciencia encontraremos todav\u00eda m\u00e1s escasos frutos, aunque sin duda absolutamente geniales. Santiago Ram\u00f3n y Cajal<\/strong> recibi\u00f3 el Nobel de Medicina en 1906, siendo secundado en 1959 por Severo Ochoa<\/strong>. \u00bfNo habr\u00e1 por ah\u00ed alg\u00fan escondido Nobel de Qu\u00edmica, F\u00edsica, Econom\u00eda o de la Paz? No, en esas categor\u00edas nuestro pa\u00eds todav\u00eda no ha logrado pisar el terreno del Nobel y, sin embargo, s\u00ed tuvimos el privilegio de contar con cierto personaje ignoto que, adem\u00e1s de ser premiado como literato bien pudo lograr alg\u00fan otro Nobel cient\u00edfico. Me refiero a alguien que, hasta el mismo d\u00eda de su muerte, a la avanzada edad de 84 a\u00f1os, cultiv\u00f3 las m\u00e1s diversas ramas de la ciencia, la matem\u00e1tica y las letras: Jos\u00e9 Echegaray<\/strong>, a quien se distingui\u00f3 con el Premio Nobel de Literatura en 1904, siendo as\u00ed el primer espa\u00f1ol en lograr una de las codiciadas medallas de factura sueca. <\/p>\nUn premio pol\u00e9mico<\/strong><\/p>\nSorprende el hecho de que, siendo sus inclinaciones y vocaciones tan amplias, fuera precisamente el Nobel de Literatura el premio con el que fuera distinguido. Hubo quien se lo tom\u00f3 muy mal, recibi\u00f3 insultos y descalificaciones, malos aires y modos desagradables, pues la pol\u00edtica, como en tantas otras ocasiones, se encontraba como ingrediente fundamental de la funci\u00f3n. Tambi\u00e9n hubo quien se lament\u00f3, con profunda sinceridad, y no sin cierta raz\u00f3n, puesto que Echegaray hab\u00eda sido reconocido por ser padre de un teatro ya en sus horas bajas, pr\u00e1cticamente anticuado al poco de nacer, habiendo dejado a un lado su labor cient\u00edfica para dedicarse durante d\u00e9cadas a tareas que, al menos, le permitieron vivir sin preocuparse de los dineros. <\/p>\n
No era el Premio Nobel en aquellos primeros a\u00f1os del siglo XX en nada parecido a lo que se ha ido convirtiendo con el paso del tiempo. Por entonces, la idea principal que rondaba la mente de los acad\u00e9micos suecos era la de honrar la vida de grandes hombres de su tiempo, m\u00e1s que fijarse en obras concretas o aportaciones singulares. Por ello, no deber\u00e1 extra\u00f1ar que en una de sus primeras celebraciones, fuera el poeta franc\u00e9s Fr\u00e9d\u00e9ric Mistral<\/strong>, junto a Echegaray, quien recibiera el Nobel de Literatura. En el caso de Mistral no cabe duda que se pretend\u00eda homenajear toda una vida dedicada a la poes\u00eda y al enaltecimiento de la lengua occitana pero, \u00bfqu\u00e9 hay del caso espa\u00f1ol? S\u00ed, Jos\u00e9 Echegaray llevaba d\u00e9cadas estrenando obras de teatro muy exitosas, tanto en su propia patria como en muchos otros lugares del mundo y, sin embargo, tales obras fueron gravemente criticadas por sus contempor\u00e1neos, como Clar\u00edn. Su obra como dramaturgo no es que fuera gran cosa puesto que, siendo de calidad, no pod\u00eda considerarse como excepcional, algo que el tiempo se ha empe\u00f1ado en demostrar arrastrando su teatro al olvido. Pero siguiendo con la pol\u00edtica de los Nobel en su \u00e9poca, el bueno de Echegaray sobresal\u00eda en la Espa\u00f1a de entonces por su labor intelectual y cient\u00edfica. Ni siquiera el propio Jos\u00e9 lleg\u00f3 a verse a s\u00ed mismo como un hombre de letras, sino m\u00e1s bien como un inquieto buscador de tesoros del saber, que dieron como fruto muchos dolores de cabeza y una reputaci\u00f3n sin tacha. \u00bfC\u00f3mo honrar a quien lleva d\u00e9cadas dedicado al servicio p\u00fablico, como pol\u00edtico digno de elogio? <\/strong>Nada m\u00e1s y nada menos que con un Nobel, y de Literatura para m\u00e1s se\u00f1as, pues otro no podr\u00eda amoldarse plenamente a su perfil. Ciertamente, ser\u00eda un dramaturgo mediocre, pero su labor cient\u00edfica tampoco hab\u00eda dado frutos sobresalientes, por lo que un Nobel de F\u00edsica, por ejemplo, hubiera estado completamente fuera de lugar. <\/p>\nCon esa forma de ver las cosas, la Academia decidi\u00f3 premiar una vida honrada, m\u00e1s all\u00e1 del posible valor que sus obras de teatro pudieran tener. Una vida llena con su gran trabajo en diversos ministerios, como los de Hacienda o Fomento, proponiendo y llevando a cabo grandes reformas, luchando por las libertades y por el progreso de la ciencia. Echegaray escrib\u00eda obrillas de teatro<\/strong>, para \u00e9l no eran m\u00e1s que divertimentos que le hac\u00edan ganar el dinero suficiente como para poder dedicar el tiempo a su verdadera pasi\u00f3n: la ciencia. Y como de la ciencia no pudo vivir, gast\u00f3 horas interminables en dar vida a historias teatrales. El gesto llegado desde Suecia pudo haber sido pensado con la mejor de las intenciones, pero el resultado fue bastante negativo, pues desde que se conoci\u00f3 que a \u00e9l le correspond\u00eda el gran premio, no dejaron de llover las cr\u00edticas e insultos de la vanguardia literaria espa\u00f1ola. Desde Unamuno a Baroja, Rub\u00e9n Dar\u00edo o Valle Incl\u00e1n a pr\u00e1cticamente todo miembro conocido de las letras contempor\u00e1neas, emitieron toda clase de juicios oscuros. <\/p>\nMuchos de los malos tonos que llegaron a o\u00eddos de Echegaray tuvieron que ver con el dichoso premio, que inicialmente iba a ser otorgado al dramaturgo en lengua catalana \u00c0ngel Guimer\u00e0<\/strong>. Las presiones del gobierno espa\u00f1ol, que no consideraba adecuada esa elecci\u00f3n por motivos pol\u00edticos, hicieron que la Academia se fijara en Echegaray pues, a fin de cuentas, a su sobresaliente vida se un\u00eda su labor como dramaturgo y traductor al castellano de algunas obras de Guimer\u00e0. De esa forma, se pas\u00f3 de intentar premiar a dos literatos que lucharon por el renacer de lenguas minoritarias, como Mistral y Guimer\u00e0, a mediar en una disputa pol\u00edtica en la que Echegaray terminar\u00eda siendo v\u00edctima de todos los golpes.<\/p>\nEl genio polifac\u00e9tico<\/strong><\/p>\nSi a su obra literaria se refer\u00edan, no cabe duda de que cierta raz\u00f3n s\u00ed les asist\u00eda, ahora bien, la vida de Echegaray, y los m\u00e9ritos que contiene, debieron ser dignos de alabanza pues, aunque un Nobel de Literatura no fuera la mejor forma de honrar su trabajo, el simple hecho de repasar su biograf\u00eda debiera haber sido motivo m\u00e1s que suficiente como para acallar gran parte de los insultos.<\/p>\n
Jos\u00e9 Echegaray naci\u00f3 en Madrid el 19 de abril de 1832. A lo largo de su amplia vida, que vio su final en 1916 en la misma ciudad en la que lleg\u00f3 al mundo, dedic\u00f3 su tiempo a las m\u00e1s variadas actividades. Fue Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, insigne matem\u00e1tico, dramaturgo de \u00e9xito, adem\u00e1s de pol\u00edtico y gestor excepcional<\/strong>. Buen estudiante, n\u00famero uno de su promoci\u00f3n en ingenier\u00eda, entre sus pasiones se reun\u00eda una mezcla de amor por las letras y la ciencia que no le abandonar\u00eda nunca. Incluso contando con m\u00e1s de ochenta a\u00f1os de edad, dedicaba ingentes esfuerzos a su labor cient\u00edfica pues era consciente de haber estado apartado durante d\u00e9cadas de su original intenci\u00f3n, entretenido en las m\u00e1s diversas labores pol\u00edticas y literarias.<\/p>\nDecenas de vol\u00famenes recogen su obra f\u00edsico-matem\u00e1tica, que inici\u00f3 en 1854 cuando comenz\u00f3 a impartir clases en la Escuela de Ingenieros de Caminos. Desde entonces logr\u00f3 dar forma a tratados sobre hidr\u00e1ulica, c\u00e1lculo diferencial y f\u00edsica, entre otras materias. Su buen hacer le llev\u00f3 a ser elegido miembro de la Real Academia de las Ciencias Exactas <\/em>donde, con motivo de su negra forma de ver la pasada historia cient\u00edfica espa\u00f1ola en su discurso de ingreso, se vio preso de una grave pol\u00e9mica pol\u00edtica siendo incluso atacado por los liberales, a quienes \u00e9l sent\u00eda como pr\u00f3ximos a sus ideas. Puede que fuera esa la chispa que hizo inclinar su vocaci\u00f3n hacia la pol\u00edtica, llegando a ser nombrado Director General de Obras P\u00fablicas, Ministro de Fomento y, m\u00e1s tarde, de Hacienda. Lo m\u00e1s curioso de su labor pol\u00edtica como excelente gestor al mando de los dineros p\u00fablicos, siempre mirando hacia el futuro, pensando en el desarrollo del ferrocarril y la industria, fue que los tiempos pasaban, pero los diferentes gobiernos segu\u00edan solicitando sus servicios. Igual daba que fuera durante el reinado de Amadeo de Saboya, que en la Rep\u00fablica o con la restauraci\u00f3n de la monarqu\u00eda, Echegaray siempre era llamado para los m\u00e1s altos cargos econ\u00f3micos. Durante uno de sus mandatos al tim\u00f3n de la Hacienda P\u00fablica, logr\u00f3 que el Banco de Espa\u00f1a adquiriera el car\u00e1cter de banco nacional con el monopolio de la emisi\u00f3n de moneda y, aunque tras muchos a\u00f1os aparc\u00f3 la pol\u00edtica por la literatura, fue llamado nuevamente por Alfonso XII para ocupar el cargo de Ministro de Hacienda. S\u00ed, su inclinaci\u00f3n pol\u00edtica era pr\u00f3xima al liberalismo y a la rep\u00fablica, sin embargo, hab\u00eda algo que siempre colocaba delante de su propia tendencia: el bien com\u00fan. Puede que fuera por eso, y por su forma de gestionar los recursos a su cargo<\/strong>, por lo que independientemente de qui\u00e9n fuera el que arriba se encontrara, el nombre de Echegaray sonaba siempre como indispensable. Demasiado trabajo para una vida, aderezada con casi setenta obras de teatro muy queridas por el p\u00fablico europeo de entonces, tanto como ignoradas por la cr\u00edtica posterior, acad\u00e9mico de la lengua, miembro de sociedades cient\u00edficas y, sobre todo, como a \u00e9l le gustaba recordar, incansable cultivador de las relaciones entre la f\u00edsica y las matem\u00e1ticas. S\u00ed, pol\u00e9mico fue su Nobel de Literatura, \u00bfy qu\u00e9? Una vida as\u00ed merec\u00eda un reconocimiento sin igual, aunque m\u00e1s que alegrar sus \u00faltimos tiempos lo que lograron fue oscurecer su figura, hoy tristemente olvidada.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Extractos del art\u00edculo que publiqu\u00e9 en Historia de Iberia Vieja, n\u00famero de diciembre de 2009. 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