{"id":1699,"date":"2009-12-02T20:21:02","date_gmt":"2009-12-02T18:21:02","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=1699"},"modified":"2009-12-02T20:21:02","modified_gmt":"2009-12-02T18:21:02","slug":"arenas-bituminosas-%c2%bfel-proximo-petroleo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=1699","title":{"rendered":"Arenas bituminosas \u00bfel pr\u00f3ximo petr\u00f3leo?"},"content":{"rendered":"

El tema es pol\u00e9mico, sobre todo en Canad\u00e1, y de momento hay demasiadas preguntas sin respuesta, casi todas desde el punto de vista ambiental. A pesar de ello, y sin entrar en los debates t\u00edpicos, t\u00f3picos y desgastados sobre si \u00abqueda\u00bb mucho petr\u00f3leo por extraer, s\u00ed quisiera hoy llamar la atenci\u00f3n brevemente sobre algo que podr\u00eda convertirse en materia prima para la qu\u00edmica b\u00e1sica y la obtenci\u00f3n de combustibles dentro de un tiempo<\/strong> que casi nadie se atreve a cuantificar pero que parece mucho m\u00e1s cercano cada d\u00eda que pasa. El hecho es que las arenas bituminosas<\/strong> llevan ah\u00ed desde la noche de los tiempos, pero no ha sido hasta tiempos recientes que la industria ha vuelto sus ojos hacia ellas de forma seria. <\/p>\n

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\nFuente<\/strong>: Gobierno de Alberta.<\/small><\/p>\n

Las arenas bituminosas<\/a><\/strong>, que reciben diversos nombres dependiendo de los lugares donde se localicen, como arenas de alquitr\u00e1n<\/em>, arenas de petr\u00f3leo<\/em> o, en ingl\u00e9s oil sands<\/em>, son mixturas de arena con alquitr\u00e1n que, en ocasiones, llegan a ocupar extensos territorios. Lo atractivo de la mezcla se encuentra en que, a trav\u00e9s de un proceso de separaci\u00f3n adecuado, de ellas puede obtenerse un bet\u00fan que guarda enormes similitudes con el petr\u00f3leo<\/strong>. Este bet\u00fan puede refinarse para obtener de \u00e9l diversos productos org\u00e1nicos, tal y como se hace en las refiner\u00edas de petr\u00f3leo actualmente. Al contrario que con el petr\u00f3leo, para extraer las arenas bituminosas no hace falta profundizar en la tierra con pozos, sino que se obtienen por medio de miner\u00eda a cielo abierto o, en algunos casos, se recolecta el bet\u00fan tras haberse inyectado en el yacimiento de arenas alg\u00fan solvente adecuado junto con vapor o agua caliente. <\/p>\n

As\u00ed de sencillo, y a la vez as\u00ed de complejo, porque el procesado de las arenas supone un reto t\u00e9cnico y ambiental. La porci\u00f3n t\u00e9cnica ya ha sido superada hasta cierto punto, no as\u00ed la ambiental, sobre todo por dos problemas principales. Por una parte, las cl\u00e1sicas objeciones a la miner\u00eda a cielo abierto, por otra, la ingente cantidad de agua que es necesario consumir para obtener el bet\u00fan. <\/p>\n

<\/param><\/param><\/param><\/object><\/p>\n

En el mundo existen grandes \u00e1reas donde pueden localizarse arenas bituminosas, como en Venezuela, Estados Unidos, Rusia o Madagascar. Aunque en muchos de esos lugares se ha planteado su extracci\u00f3n y refino, nadie ha llegado tan lejos como los canadienses<\/strong>, sobre todo porque t\u00e9cnicamente parecen haber resuelto todos los dolores de cabeza que, hasta ahora, estas arenas les planteaban y, adem\u00e1s, porque poseen una cantidad inmensa de ellas. Los problemas ambientales siguen ah\u00ed, claro est\u00e1, pero ya se han puesto manos a la obra. Junto con los grandes dep\u00f3sitos de Venezuela, es Canad\u00e1 quien cuenta con una cantidad inmensa de arenas bituminosas. \u00bfEsto es mucho?<\/a><\/strong> La pregunta puede parecer inocente, pero es la clave, pues la respuesta es: s\u00ed, no s\u00f3lo es mucho, sino much\u00edsimo. Se estima que si se extrajera todo el bet\u00fan de las arenas y se refinara posteriomente, se podr\u00eda contar con una reserva de este producto, tan similar al petr\u00f3leo, superior a las reservas del crudo actualmente conocidas. Esto no significa que todas las arenas puedan ser explotadas de forma rentable, no al menos con la tecnolog\u00eda actual, pero si \u00fanicamente las m\u00e1s ricas y accesibles entraran en el circuito comercial, el petr\u00f3leo habr\u00eda encontrado un serio competidor. No extra\u00f1ar\u00e1 por tanto que en Canad\u00e1 se hayan tomado la idea de explotar este recurso muy seriamente. <\/p>\n

El grueso de las reservas de arenas bituminosas canadienses<\/a><\/strong> se encuentra al norte de la regi\u00f3n de Alberta, m\u00e1s concretamente en lo que se conoce como \u00e1rea de las Arenas de Athabasca, o Athabasca Oil Sands<\/a><\/strong>. Actualmente gran n\u00famero de explotaciones, infraestructuras de transporte y de refino, se encuentran en activo o se hallan en construcci\u00f3n, pues el tesoro es demasiado valioso como para pasar desapercibido. El dep\u00f3sito de Athabasca es el mayor del mundo, al menos seg\u00fan las estimaciones y los conocimientos geol\u00f3gicos actuales. Algunos c\u00e1lculos estiman que la cantidad de barriles de bet\u00fan que se puede obtener \u00fanicamente de este dep\u00f3sito es superior, en producto refinado equivalente, al de petr\u00f3leo actualmente cuantificado en Arabia Saud\u00ed y otros pa\u00edses de Oriente Medio o, lo que es igual, en un \u00e1rea del tama\u00f1o de Florira se concentran m\u00e1s de 175 billones (trillones americanos<\/em>) de barriles de bet\u00fan recuperables. Su explotaci\u00f3n no ha hecho sino comenzar, pues apenas unas d\u00e9cadas han pasado desde que se plante\u00f3 seriamente esta opci\u00f3n, pero ahora mismo el 40% del petr\u00f3leo producido en Canad\u00e1 procede de las arenas, en su mayor parte encaminado al mercado estadounidense, que ya lo contempla como su principal proveedor de combustible.<\/p>\n

\"img\"
\nFuente<\/strong>: Wikimedia Commons.<\/small><\/p>\n

Esto es algo pasmoso, sin duda, y aunque gran parte de estas arenas todav\u00eda se encuentran m\u00e1s all\u00e1 de ser explotables de forma rentable, la tecnolog\u00eda destinada a su extracci\u00f3n y procesado est\u00e1 avanzando a tal velocidad que, con toda probabilidad, Canad\u00e1 pasar\u00e1 a convertirse en la segunda mitad del siglo XXI en uno de los principales productores de \u00abpetr\u00f3leo\u00bb, puede que incluso el primero. Eso s\u00ed, a muchos habitantes de Alberta no les hace ni pizca de gracia el asunto<\/a><\/strong>. He aqu\u00ed, por ejemplo, un adelanto de la pel\u00edcula H2Oil<\/a><\/strong>, en la que se critica severamente la degradaci\u00f3n ambiental del \u00e1rea causada por las explotaciones en el proceso de extracci\u00f3n del bet\u00fan.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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