{"id":1552,"date":"2009-11-10T21:37:44","date_gmt":"2009-11-10T19:37:44","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=1552"},"modified":"2009-11-10T21:37:44","modified_gmt":"2009-11-10T19:37:44","slug":"el-great-eastern-gigante-de-vapor","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=1552","title":{"rendered":"El Great Eastern, gigante de vapor"},"content":{"rendered":"

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Leyendo en El Economista<\/a><\/em> sobre un gigante marino, me ha venido a la memoria otro miembro de su especie, igualmente imponente pero mucho m\u00e1s antiguo. Ser\u00e1 por costumbre, pero el que la Royal Caribbean International <\/em>ya tenga a su disposici\u00f3n su nuevo crucero, nacido en tierras finlandesas, no es algo que haya llamado demasiado la atenci\u00f3n. S\u00ed, es un monstruo de metal que atiende al nombre de Oasis of the Seas<\/strong><\/em>, de 225.000 toneladas, 361 metros de eslora y 16 cubiertas, 65 metros de altura y todo tipo de lujos para contentar a sus 6.300 pasajeros, pero ya casi nadie se asombra de estas cosas.<\/p>\n

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\nEl Oasis of the Seas<\/strong><\/em>, imagen de Wikimedia Commons<\/em>.<\/p>\n

Aunque se trata del nav\u00edo de pasajeros de mayor tama\u00f1o hasta la fecha, tiene por ah\u00ed parientes cercanos y quien m\u00e1s quien menos ha visto alguno, aunque sea por televisi\u00f3n. De ah\u00ed surgi\u00f3 el recuerdo del Great Eastern<\/strong>, uno de mis barcos favoritos de todos los tiempos, sobre todo porque en 1858<\/strong>, cuando fue botado, nadie hab\u00eda contemplado jam\u00e1s un monstruo as\u00ed surcando los mares, la gente que lo tuvo delante casi no pod\u00eda creer lo que ve\u00eda.<\/p>\n

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Sus 211 metros de eslora<\/strong> (en ocasiones se citan 207 o cifras muy similares) y su capacidad para transportar cerca de 4.000 personas<\/strong> hac\u00edan del SS Great Eastern<\/a><\/strong> la mayor maravilla mec\u00e1nica de su \u00e9poca. El siguiente nav\u00edo de por entonces, siguiendo la escala de tama\u00f1os, era unas cinco veces m\u00e1s peque\u00f1o que \u00e9l, con lo que, al llegar a los puertos, cualquier otro nav\u00edo a su lado parec\u00eda una min\u00fascula criatura<\/strong>. Su cualidad tecnol\u00f3gica m\u00e1s sobresaliente, adem\u00e1s de estar fabricado en hierro<\/strong>, era su sistema de propulsi\u00f3n, con una h\u00e9lice y dos sistemas de palas gigantes<\/strong> alimentadas por el vapor surgido en calderas monumentales. Con una sola carga completa de sus almacenes de carb\u00f3n, pod\u00eda pr\u00e1cticamente dar una vuelta al globo. Era una verdadera maravilla de la tecnolog\u00eda, aunque con una fortuna no muy buena<\/strong>, por decirlo de forma suave. <\/p>\n

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No debe extra\u00f1ar que las cosas no fueran muy bien, se adelant\u00f3 demasiado a su tiempo, tanto como su creador. Precisamente, quien lo ide\u00f3, falleci\u00f3 poco antes de que se hiciera a la mar, con lo que no pudo contemplar a su gran criatura surcar los oc\u00e9anos. Se trataba de alguien fascinante, Isambard Kingdom Brunel<\/a><\/strong>, ingeniero e hijo de ingeniero, genio del dise\u00f1o de estructuras y, sin duda, un personaje que naci\u00f3 demasiado pronto. Apenas super\u00f3 los 53 a\u00f1os de edad, cosa que no extra\u00f1a demasiado: trabajaba casi todo el d\u00eda, apenas dedicaba tiempo a dormir, o incluso a comer, fumaba decenas de puros al d\u00eda y, para colmo, era capaz de concebir ideas geniales de forma continua, unas ideas que anotaba, dibujaba y desarrollaba en su mente de forma obsesiva. En su \u00e9poca fue considerado como uno de los mayores genios de la historia, y no creo que exageraran demasiado. Cre\u00f3 una l\u00ednea de ferrocarril de gran \u00e9xito, toda una familia de barcos de vapor, grandes puentes de metal, dise\u00f1\u00f3 m\u00e1quinas de todo tipo, se atrevi\u00f3 a excavar t\u00faneles bajo r\u00edos, aunque le avisaron de que tal osad\u00eda ser\u00eda imposible de realizar y pens\u00f3 en toda una red de transporte subterr\u00e1neo animada por la fuerza del vac\u00edo en el interior de un tubo, conseguido con bombas de vapor especiales. De acuerdo, esta idea no fue muy exitosa, como otras muchas que tuvo, pero el des\u00e1nimo no era algo que tuviera nada que ver con Brunel. Su temprano fallecimiento le impidi\u00f3 llevar a la pr\u00e1ctica los cientos de ideas que fue anotando en sus cuadernos, pero al menos su gigante de los mares logr\u00f3 convertirse en un pionero de una nueva industria.<\/p>\n

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\nIsambard Kingdom Brunel fotografiado por Robert Howlett en 1857, con las cadenas de amarre del Great Eastern al fondo. <\/em><\/p>\n

Lo hizo por culpa de un desastre: como barco de transporte era un fiasco<\/strong>, demasiado caro de mantener, de operar e incluso era considerado peligroso. No, para transportar viajeros a lo largo del mundo no era de utilidad, pero antes de terminar sus d\u00edas desmantelado, encontr\u00f3 su verdadera vocaci\u00f3n. Antes de eso, hizo que se arruinaran sus propietarios, varias de las empresas que contribuyeron a su construcci\u00f3n y a algunas m\u00e1s relacionadas con su mantenimiento. La visi\u00f3n original de Brunel, que pens\u00f3 crear un gran imperio comercial basado en varios de estos barcos capaces de unir la India y Australia con Gran Breta\u00f1a, se qued\u00f3 en un solo barco, un dinosaurio de metal y un r\u00edo de quiebras aterrador.<\/p>\n

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Sus viajes por el Alt\u00e1ntico eran demasiado cortos como para poder cubrir los gastos que tan imponente nav\u00edo exig\u00eda, as\u00ed que, o bien era lanzado a esas traves\u00edas globales para las que fue pensado, o era enviado al desguace. No encontr\u00f3 demasiada demanda como para llenar sus camarotes hacia Australia o el lejano Oriente, ser\u00eda pues su destino el terminar en la chatarra hasta que alguien pens\u00f3 en el Great Eastern para cierta operaci\u00f3n novedosa. Brunel no hab\u00eda pensado en eso, pero result\u00f3 que el gigante era ideal para tender cables submarinos a lo largo de los oc\u00e9anos<\/a><\/strong>. Se convirti\u00f3 as\u00ed en una m\u00e1quina excepcional por su autonom\u00eda, capacidad de maniobra y de carga como buque sin igual para la industria de los cables submarinos y, adem\u00e1s, desde que cambi\u00f3 de oficio, pas\u00f3 a dar beneficios. Tras varios a\u00f1os dedicado a esa tarea, sufri\u00f3 un limbo existencial en Liverpool, como palacio de exposiciones y conciertos e incluso como gimnasio, hasta que la empresa Henry Bath & Son Ltd<\/em>. inici\u00f3 las tareas en Rock Ferry para aprovechar su metal en 1889. Brunel lo hab\u00eda ideado todo para que fuera pr\u00e1cticamente un barco eterno, esto es, una pesadilla para los chatarreros<\/strong>. Durante a\u00f1o y medio lucharon por desmantelarlo, su construcci\u00f3n era tan buena que cada pieza se convert\u00eda en una pesadilla al intentar ser retirada. Curiosamente, la \u00fanica pieza que parece haber llegado hasta nuestros d\u00edas del imponente Great Eastern es la porci\u00f3n superior del m\u00e1stil sobre el que mostraba orgulloso su bandera. Ese m\u00e1stil puede contemplarse hoy d\u00eda<\/a><\/strong> en Anfield Road, en el estadio del Liverpool Football Club<\/em>, en cuyo extremo ondea la bandera del club.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Leyendo en El Economista sobre un gigante marino, me ha venido a la memoria otro miembro de su especie, igualmente imponente pero mucho m\u00e1s antiguo. 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