{"id":14821,"date":"2019-11-04T11:45:27","date_gmt":"2019-11-04T09:45:27","guid":{"rendered":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=14821"},"modified":"2019-11-04T11:49:55","modified_gmt":"2019-11-04T09:49:55","slug":"margaret-watts-hughes-y-la-forma-de-la-voz-humana","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=14821","title":{"rendered":"Margaret Watts Hughes y la forma de la voz humana"},"content":{"rendered":"

Versi\u00f3n para TecOb<\/em> del art\u00edculo que publiqu\u00e9 en la edici\u00f3n de octubre de 2019 de la revista Historia de Espa\u00f1a y el Mundo<\/em>.<\/p>\n

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Esquema del \u00abeid\u00f3fono\u00bb.<\/figcaption><\/figure>Megan Watts Hughes<\/strong><\/a> (1842-1907), llamada generalmente Margaret<\/strong> (Hughes era su apellido de casada), fue una apasionada galesa, cantante de \u00e9xito e inventora<\/strong>, que se convirti\u00f3 en una de las primeras mujeres en presentar una invenci\u00f3n en la Royal Society de Londres<\/strong>, en 1887, cuando dio a conocer su eid\u00f3fono<\/strong>. Se trataba de un aparato que permit\u00eda visualizar la voz humana<\/strong>. Antes de la llegada de las grabadoras de sonido<\/a> (las primeras grabaciones en cilindros de cera y discos de pizarra estaban dando sus primeros pasos), el estudio de la voz humana y el canto se ve\u00eda limitado a la pericia de los entrenados o\u00eddos de los profesores. Conocido era desde finales del siglo XVIII que el sonido creaba patrones geom\u00e9tricos en la arena, pero se consideraba necesario afinar la t\u00e9cnica para dar con el m\u00e9todo adecuado por medio del que poder registrar visualmente una nota vocalizada, ese fue el empe\u00f1o de Margaret hasta poder presentar su invenci\u00f3n del eid\u00f3fono. En la madrile\u00f1a Revista blanca<\/em> refer\u00edan de esta manera este invento en la edici\u00f3n del 1 de julio de 1903:<\/p>\n

La conferenciante canta ante<\/em> [el instrumento], compuesto sencillamente de un tubo, de un receptor y de una membrana flexible cubierta de polvo de licopodio y las vibraciones del aire causadas por el sonido, dibujan sobre el polvo figuras geom\u00e9tricas extraordinariamente bien definidas y frecuentemente muy bellas. Una serie de proyecciones luminosas de fotograf\u00edas de varias de ellas, produjo admiraci\u00f3n y entusiasmo en la concurrencia: los copos de nieve, el polen de las flores, estrellas, espirales, ruedas de formas variadas y extra\u00f1as, y combinaciones original\u00edsimas se suced\u00edan alternativamente a la vista del asombrado espectador. Refiere la se\u00f1ora Hughes que un d\u00eda cant\u00f3 cierta nota que produjo la figura exacta de una margarita. Trat\u00f3 muchas veces despu\u00e9s de reproducirla, sin poderlo conseguir, y actualmente conoce la inflexi\u00f3n exacta, y la reproduce modific\u00e1ndola a su gusto, mediante variaciones de inflexi\u00f3n, que aumentan las filas de p\u00e9talos, o introduce en ellos preciosos dibujos…<\/em><\/p><\/blockquote>\n

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Formas de la voz humana registradas con el eid\u00f3fono. (P.D.)<\/figcaption><\/figure>\n

El eid\u00f3fono y las \u201cflores de voz\u201d<\/strong><\/h3>\n

Entre 1891 y 1904 Margaret llev\u00f3 a cabo diversas demostraciones p\u00fablicas, as\u00ed como tambi\u00e9n public\u00f3 art\u00edculos y un libro sobre su invenci\u00f3n o, como ella tambi\u00e9n lo defin\u00eda: \u201cfiguras de voz\u201d<\/strong> o \u201csonidos visibles\u201d, aunque tambi\u00e9n era conocido como fen\u00f3meno de las \u201cflores vocales\u201d, dado que muchas de las formas creadas recordaban las formas de diversas clases de flores. El eid\u00f3fono caus\u00f3 sensaci\u00f3n en su tiempo<\/strong> y fue presentado, adem\u00e1s de en la Royal Society, en muchas otras instituciones cient\u00edficas y asociaciones musicales. Margaret hab\u00eda descubierto accidentalmente el principio sobre el que funcionaba su invenci\u00f3n en 1885.<\/p>\n

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Registro del eid\u00f3fono. (P.D.)<\/figcaption><\/figure>\n

Las bases sobre la que se fundamentaba el eid\u00f3fono eran muy sencillas, pero hab\u00eda que ser muy observador parar darse cuenta del fen\u00f3meno e idear con \u00e9l un medio de registro. Alguien canta en una habitaci\u00f3n, mientras en cierto lugar de la estancia nos encontramos con una superficie plana sobre la que se ha depositado un pu\u00f1ado de arena, que cobra vida al reaccionar por resonancia ante el sonido, tomando formas geom\u00e9tricas con bellas simetr\u00edas. En ocasiones estas formas parecer\u00e1n espirales, casi caracolas. En otras, ser\u00e1n lo m\u00e1s parecido que pueda imaginarse a un frondoso helecho. Y, de una observaci\u00f3n como esta, naci\u00f3 el eid\u00f3fono. El ingenio de Margaret dio, con los a\u00f1os, con una manera de registrar estas formas creadas por la voz humana<\/strong>, como si de dibujos se tratara. No bastaba con observar el fen\u00f3meno, ella quer\u00eda que se pudiera convertir en algo que fuera plasmado de forma f\u00edsica permanentemente.<\/p>\n

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Flor de voz. (P.D.)<\/figcaption><\/figure>\n

Aquel aparato para registrar la voz humana era realmente ingenioso a la vez que sencillo. Con un poco de habilidad, cualquiera puede construir uno y emular a la cantante, en un experimento que no s\u00f3lo es educativo sino tambi\u00e9n lleno de diversi\u00f3n. El eid\u00f3fono estaba formado por un largo tubo, mayormente de lat\u00f3n o bien de madera, dotado de una boquilla torneada. Este cilindro va ampliando levemente su di\u00e1metro hasta terminar en un codo sobre el que se ajustaban diversas \u201ctazas\u201d o cajas de resonancia sin fondo que, en su parte superior, estaban dotadas de una membrana de goma el\u00e1stica que abrazaba todo su contorno. Las tazas ten\u00edan diversos tama\u00f1os, dependiendo de la figura que fuera a registrarse. Las membranas<\/strong>, unidas a esas cajas de resonancia por una goma el\u00e1stica, serv\u00edan de base sobre las que se colocaban fin\u00edsimas esporas de licopodio<\/strong>, cuyo comportamiento ante el sonido parece que era mucho m\u00e1s adecuado que el de la arena, m\u00e1s pesada e imprevisible. Ante la llegada de un sonido a aquella especie de gran trompetilla, el licopodio comenzaba a danzar para formar patrones determinados. N\u00f3tese que se trataba de esporas de ciertas especies vegetales, como Lycopodium clavatum<\/em>, utilizadas por entonces por su car\u00e1cter vol\u00e1til en fuegos artificiales o explosivos.<\/p>\n

La tradici\u00f3n de Chladni<\/strong><\/h3>\n

A finales del siglo XVIII el f\u00edsico alem\u00e1n Ernst Chladni<\/strong><\/a>, considerado como uno de los padres de la ac\u00fastica, ya hab\u00eda descrito con gran detalle los patrones geom\u00e9tricos que aparecen cuando una fina capa de arena es depositada sobre una superficie plana y \u00e9sta se hace vibrar en respuesta a frecuencias determinadas<\/strong>. Este ilustre predecesor de Watts Hughes en lo que al registro visual del sonido se refiere, tambi\u00e9n fue uno de los primeros en proponer el espacio exterior como lugar de origen de los meteoritos, idea que en su \u00e9poca le caus\u00f3 bastantes disgustos ante el rechazo que provoc\u00f3 por parte de muchos de sus contempor\u00e1neos.<\/p>\n

Los experimentos de Chladni fueron popularizados posteriormente gracias a una descripci\u00f3n debida al f\u00edsico irland\u00e9s pionero del estudio de los coloides, John Tyndall<\/strong>. En ese tiempo la matem\u00e1tica francesa Sophie Germain<\/strong> tambi\u00e9n hab\u00eda experimentado con arcos de cuerda y superficies con arena para sus trabajos sobre vibraciones. Se desconoce hasta qu\u00e9 punto de detalle lleg\u00f3 Margaret a conocer estas experiencias previas, pero preocupada por mejorar su propio m\u00e9todo de ense\u00f1anza del canto, decidi\u00f3 investigar la vocalizaci\u00f3n y los tonos de la voz humana aunque no encontr\u00f3 ning\u00fan aparato adecuado para ello. Aquello no fren\u00f3 su inquietud, sino que pas\u00f3 a la acci\u00f3n, dise\u00f1ando su propio artilugio para registrar la voz. Su intenci\u00f3n consist\u00eda en plasmar diversas notas musicales originadas en el canto por medio de un sencillo dispositivo. La cosa no era tan simple, prob\u00f3 diversos m\u00e9todos, membranas y, lo m\u00e1s complicado, varios medios de registro. Lo de la arena, heredado de los experimentos de Chladni, daba resultado, pero no era muy fino. Margaret experiment\u00f3 con todo tipo de substancias pulvurentas, granulares o incluso gelatinosas hasta llegar a lo que se convirti\u00f3 en su primer medio de elecci\u00f3n: las esporas de licopodio<\/strong>. El resultado fue maravilloso, porque aquellas esporas, al contrario que suced\u00eda con otros materiales, no tend\u00edan a escapar de la membrana, sino que se organizaban r\u00e1pidamente en forma de complejos patrones geom\u00e9tricos al ser sometidas al sonido. Igualmente experiment\u00f3 con cierto \u00e9xito utilizando talco.<\/p>\n