{"id":14463,"date":"2019-05-30T10:32:16","date_gmt":"2019-05-30T08:32:16","guid":{"rendered":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=14463"},"modified":"2019-05-30T10:32:16","modified_gmt":"2019-05-30T08:32:16","slug":"el-padre-himalaya-pionero-de-la-energia-solar","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=14463","title":{"rendered":"El Padre Himalaya, pionero de la energ\u00eda solar"},"content":{"rendered":"

Versi\u00f3n para TecOb del art\u00edculo que publiqu\u00e9 en la revista Historia de Espa\u00f1a y el Mundo<\/em>, edici\u00f3n de mayo de 2019.<\/span><\/p>\n

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Los diversos tipos de energ\u00eda alternativa a los combustibles f\u00f3siles van ganando terreno con rapidez en estas primeras d\u00e9cadas del siglo XXI para alimentar a una humanidad hambrienta de electricidad. Y, como todos sabemos, uno de los campos de batalla m\u00e1s activos en este campo es el de la utilizaci\u00f3n de la luz solar como fuente de energ\u00eda<\/strong>. Parece algo propio de nuestro tiempo y, sin embargo, el uso del sol para animar m\u00e1quinas viene de lejos<\/strong>. A fin de cuentas, un molino de viento emplea en cierto modo la energ\u00eda del sol para moverse, dado que es el sol quien, con su radiaci\u00f3n, contribuye de forma vital al balance energ\u00e9tico atmosf\u00e9rico terrestre. Ahora bien, incluso en el campo de la energ\u00eda fotovoltaica, esto es, aquella que transforma de forma \u201cdirecta\u201d la luz solar en electricidad, ya se mencionaban avances a principios del siglo pasado.<\/p>\n

Se comentaba por entonces el uso del selenio para fabricar c\u00e9lulas solares<\/strong> (el reinado del silicio lleg\u00f3 bastante m\u00e1s tarde) y cient\u00edficos de prestigio, como el f\u00edsico William W. Coblentz<\/strong> en la d\u00e9cada de 1920, patentaron diversos m\u00e9todos para generar energ\u00eda el\u00e9ctrica a partir del sol utilizando diversos minerales y metales. Sin embargo, obviamente, lo que m\u00e1s se mencionaba con respecto al uso del sol como \u201cmotor\u201d energ\u00e9tico era la concentraci\u00f3n de su luz por medio de espejos o lentes, algo en lo que se ven\u00eda trabajando desde hac\u00eda mucho tiempo. He ah\u00ed, por ejemplo, los concentradores<\/strong> del ingeniero franc\u00e9s Augustin Mouchot y de Abel Pifre<\/strong><\/a>. Mouchot so\u00f1aba con encontrar una alternativa econ\u00f3mica al vapor generado con la quema de carb\u00f3n, que era la energ\u00eda reinante en su tiempo. Su primer colector solar data de 1866, era un aparato sencillo para calentar agua. Con el tiempo mejor\u00f3 su idea y, colaborando con Pifre, present\u00f3 en la Exposici\u00f3n Universal de Par\u00eds de 1878 un ingenioso generador de vapor que consist\u00eda en una especie de gran \u201cantena\u201d de espejos que concentraba la luz solar, como si de una lupa gigante se tratara. A pesar de lo espectacular de su apariencia, y de que realmente funcionaba, aquella m\u00e1quina no pod\u00eda competir con un mundo que hab\u00eda adoptado inmensas calderas de vapor a carb\u00f3n como fuente primaria de energ\u00eda. Aunque Pifre present\u00f3 en 1882 una aplicaci\u00f3n pr\u00e1ctica del invento<\/strong>, siendo capaz de mover una imprenta con ella, ning\u00fan industrial de la \u00e9poca lo consider\u00f3 como algo que fuera m\u00e1s all\u00e1 de lo simplemente curioso.<\/p>\n

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El olvidado y genial Padre Himalaya<\/strong><\/span><\/p>\n

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Padre Himalaya<\/figcaption><\/figure>\n

Ciertamente en Portugal<\/strong> es conocido, aunque tampoco es que haya tenido mucho predicamento, pero en el resto del mundo es pr\u00e1cticamente alguien que ha sido olvidado por completo y, sin embargo, merece ser considerado como uno de los m\u00e1s tenaces pioneros de la energ\u00eda solar. En el Archivos Hist\u00f3rico de Patentes de Madrid, por ejemplo, podemos revisar los a\u00f1ejos papeles sobre los que aparecen impresas cinco patentes de 1901 a 1910 otorgadas a Manuel Ant\u00f3nio Gomes Himalaya<\/em><\/strong> (se menciona en esos expedientes que reside en Par\u00eds y que forma parte del clero). Dos de esas patentes, de 1901 y 1902 se dedican a describir \u201caparatos para la utilizaci\u00f3n industrial del calor del sol y la obtenci\u00f3n de altas temperaturas\u201d. El resto de patentes describen diversos procedimientos para fabricar explosivos de seguridad.<\/p>\n

\u00bfQui\u00e9n era el tal Manuel Ant\u00f3nio Gomes? Conocido como \u201cPadre Himalaya\u201d<\/strong>, por su condici\u00f3n de sacerdote cat\u00f3lico y por tener una estatura digna de la cordillera de ese nombre, fue un genial cient\u00edfico\u00a0que so\u00f1\u00f3 con un mundo movido por la energ\u00eda del sol. Portugu\u00e9s, nacido en 1868 en el seno de una familia campesina, y fallecido en 1933, comenz\u00f3 su formaci\u00f3n sacerdotal en el Seminario de Braga en 1882. Pero, adem\u00e1s de su vocaci\u00f3n religiosa, a Manuel Ant\u00f3nio le fascinaron las m\u00e1quinas y las ciencias desde muy temprano, llegando a inventar todo tipo de artilugios (curiosamente, el mencionado apodo de \u201cHimalaya\u201d, que el propio inventor incorpor\u00f3 a su firma, le lleg\u00f3 por parte de un colega en su tiempo en el Seminario). Estudi\u00f3 todo tipo de ciencias y lleg\u00f3 a ser conocido por su irreverencia y desaf\u00edo a la autoridad, pero a pesar de ello logr\u00f3 ser ordenado sacerdote. Fue en 1891, mientras era profesor, cuando se sinti\u00f3 atra\u00eddo por la posibilidad de aprovechar la energ\u00eda del sol. Para mejorar su formaci\u00f3n cient\u00edfica, se traslad\u00f3 a Coimbra para estudiar matem\u00e1ticas y ciencias, iniciando m\u00e1s tarde una incesante actividad misionera, viajera y, sobre todo, inventiva. Recopila todo tipo de datos sobre agricultura, los usos del agua, plantas medicinales, astronom\u00eda y, en realidad, pr\u00e1cticamente cualquier cosa que fuera capaz de alimentar su insaciable curiosidad. Viaja a Par\u00eds, Londres, Estados Unidos y, a\u00f1os m\u00e1s tarde, a Argentina, viviendo numerosas aventuras, pero nunca le abandona una obsesi\u00f3n: el sol. De esa idea fijada en su mente naci\u00f3 el Pireli\u00f3foro, o Pirheli\u00f3foro<\/strong> (era citado indistintamente en diversas fuentes de la \u00e9poca con las dos graf\u00edas). Esa m\u00e1quina marc\u00f3 su vida y alumbr\u00f3 un futuro que, aunque Manuel Ant\u00f3nio no lleg\u00f3 a conocer, en sus escritos dej\u00f3 constancia de su convencimiento acerca del uso de la energ\u00eda solar en generaciones venideras.<\/p>\n

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Concentrando el poder de nuestra estrella<\/strong><\/span><\/p>\n

El Padre Himalaya patent\u00f3 su Pireli\u00f3foro hacia 1901, pero fue unos a\u00f1os m\u00e1s tarde, en 1904, cuando present\u00f3 un modelo en la Exposici\u00f3n Universal de San Luis (Estados Unidos) que asombr\u00f3 al mundo<\/strong>. Fue entonces cuando obtuvo una ef\u00edmera fama que le llev\u00f3 a aparecer mencionado en la prensa de todo el planeta para, al poco, caer en el olvido.<\/p>\n

El Pireli\u00f3foro era una especie de horno solar constituido por grandes espejos reflectores capaces de concentrar la luz solar para generar altas temperaturas<\/strong>. A modo de \u201chorno solar\u201d, el Padre Himalaya so\u00f1\u00f3 con emplear esa energ\u00eda para obtener nitr\u00f3geno atmosf\u00e9rico para fabricar fertilizantes agr\u00edcolas (su origen humilde le hac\u00eda pensar siempre c\u00f3mo mejorar la vida de sus amigos y familiares, dedicados a tareas del campo). Los primeros modelos fueron construidos en el sur de Francia con piezas fabricadas en Par\u00eds. Cada nuevo modelo era una versi\u00f3n mejorada del anterior, en un proceso sin fin con el que el sacerdote quer\u00eda perfeccionar al m\u00e1ximo su invenci\u00f3n. Con un contrato logrado en Londres en 1901, se buscaron diversas aplicaciones a las grandes temperaturas que se pod\u00edan conseguir con la m\u00e1quina, desde la metalurgia a la qu\u00edmica.<\/strong> La idea era muy buena y, de hecho, d\u00e9cadas m\u00e1s tarde se han fabricado concentradores y hornos solares de diverso tipo con muy buenos resultados, sobre todo aplicados a calentar fluidos dedicados a generar energ\u00eda el\u00e9ctrica. El problema en su tiempo era que lograr los materiales adecuados para los reflectores y, sobre todo, conseguir la alineaci\u00f3n adecuada, era muy complicado y eso llev\u00f3 a que algunas pruebas fueran un fiasco, lleg\u00e1ndose a derretir los soportes de los reflectores. Tras muchos contratiempos, se logra montar el modelo de la Exposici\u00f3n de San Luis, que consigue un premio por su espectacular demostraci\u00f3n, al ser capaz de fundir cualquier tipo de material con el enorme calor generado. A pesar de ese \u00e9xito, el Padre Himalaya no consigue apoyos adecuados para continuar con sus investigaciones en energ\u00eda solar y regresa a Portugal<\/strong>, donde pasa a ser profesor y dedicar\u00e1 a\u00f1os a investigar diversos problemas de la agricultura, el uso seguro de explosivos (lleg\u00f3 a tener una compa\u00f1\u00eda comercial en ese sector) e incluso la forma de generar precipitaciones en tiempos de sequ\u00eda y el dise\u00f1o de motores capaces de funcionar con gas\u00f3geno.<\/p>\n

Gr\u00e1ficos de algunas de las patentes del padre Himalaya sobre ingenios solares<\/em><\/strong><\/span><\/p>\n

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El Padre Himalaya fue una figura fascinante y asombrosa, dotado de una energ\u00eda incontenible, so\u00f1\u00f3 con cambiar el mundo pero recibi\u00f3 todo tipo de golpes como recompensa. Goz\u00f3 de prestigio pero no pudo lograr su mayor ilusi\u00f3n, que era ver c\u00f3mo sus ingenios solares se extend\u00edan por pueblos, f\u00e1bricas y campos. En 1933, cuando fallece, los peri\u00f3dicos se llenan de ef\u00edmeras notas con titulares como \u201c\u2026muere ignorado en un hospital el c\u00e9lebre f\u00edsico Padre Himalaya. Su pireli\u00f3foro maravill\u00f3 al mundo\u201d.<\/em> Y, en verdad, la m\u00e1quina llen\u00f3 de asombro a todo el que pudo contemplar c\u00f3mo funcionaba, pero ello no llev\u00f3 a un final venturoso a su inventor.<\/p>\n

Tal como se comentaba entonces, la m\u00e1quina \u201cque trae el fuego del sol\u201d<\/strong> (por la etimolog\u00eda de pireli\u00f3foro), era capaz de generar temperaturas impresionantes. En la edici\u00f3n del 1 de diciembre de 1904 de la revista Alrededor del Mundo<\/em>, se mencionaba lo siguiente acerca de tan asombrosa invenci\u00f3n que, en varios experimentos, lleg\u00f3 a alcanzar entre 2.000 y 3.000 grados cent\u00edgrados de temperatura en su foco:<\/p>\n

Entre los aparatos cient\u00edficos m\u00e1s importantes que se exhiben en la Exposici\u00f3n de San Luis, figura un concentrador de rayos solares, del cual se espera que har\u00e1 una revoluci\u00f3n en los campos de la qu\u00edmica y la agricultura. (\u2026) En la cima de un montecillo cubierto de vegetaci\u00f3n aparece un armaz\u00f3n de acero de trece metros de alto, con un contorno semejante al de una concha, que rodea a un reflector, el cual, por su forma, parece un cono. La concavidad interior de esta secci\u00f3n c\u00f3nica est\u00e1 cubierta de cuadraditos parecidos a espejos de 12,5 por 25 cent\u00edmetros. Cada cuadrado est\u00e1 sujeto por tornillos de bronce que forman la base del reflector, ajustado cada uno con el de al lado matem\u00e1ticamente para formar una superficie c\u00f3ncava perfecta compuesta por 6.117 espejos. (\u2026) La superficie de caldeo es un punto de 15 cent\u00edmetros de di\u00e1metro situada en el centro de un crisol de una aleaci\u00f3n especial que est\u00e1 colocado en el punto del foco.<\/em><\/span><\/p><\/blockquote>\n

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El pireli\u00f3foro en todo su esplendor.<\/figcaption><\/figure>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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