{"id":11939,"date":"2016-03-15T01:00:42","date_gmt":"2016-03-14T23:00:42","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=11939"},"modified":"2017-12-22T00:05:52","modified_gmt":"2017-12-21T22:05:52","slug":"curta-la-calculadora-que-nacio-en-un-campo-de-concentracion","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=11939","title":{"rendered":"Curta, la calculadora que naci\u00f3 en un campo de concentraci\u00f3n"},"content":{"rendered":"

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Hace varias semanas este blog cumpli\u00f3 11 a\u00f1os. La fecha se me pas\u00f3 en su momento, pero cayendo hoy en la cuenta, he decidido hacer un peque\u00f1o homenaje a la m\u00e1quina con la que naci\u00f3 TecOb<\/em>. S\u00ed, el 24 de febrero de 2005 publiqu\u00e9 el primer art\u00edculo en este blog<\/a><\/strong>, dedicado a la calculadora \u00abCurta\u00bb. Muchos a\u00f1as m\u00e1s tarde, en 2014, publiqu\u00e9 en la revista iHstoria<\/em> un nuevo art\u00edculo sobre el tema. Recupero hoy ese \u00faltimo texto sobre la Curta a modo de celebraci\u00f3n del cumplea\u00f1os de Tecnolog\u00eda Obsoleta<\/em>.<\/p>\n

<\/em><\/p>\n

Imagina un peque\u00f1o cilindro negro<\/strong>, construido con materiales de alta calidad, con aspecto de molinillo de pimienta de alta tecnolog\u00eda<\/strong>, de unos 10 cent\u00edmetros de alto por 5 de di\u00e1metro. Ahora, sue\u00f1a que, moviendo varios diales y girando una rueda con manivela, puedes realizar diversos c\u00e1lculos con suma precisi\u00f3n, cuyo resultado se presentar\u00e1 ante nosotros a trav\u00e9s de un cuadro num\u00e9rico anal\u00f3gico. Aquella maravilla cab\u00eda en la palma de la mano<\/strong>. Con ella se pod\u00eda sumar, restar, multiplicar, dividir y, con un poco m\u00e1s de pr\u00e1ctica, realizar operaciones matem\u00e1ticas m\u00e1s complejas<\/strong>. Se trataba de la Curta<\/a><\/strong>, una calculadora mec\u00e1nica port\u00e1til<\/strong> realmente asombrosa. Bien, era sorprendente por su precisi\u00f3n y por su mecanismo pero, claro est\u00e1, hoy d\u00eda puede que no llame demasiado la atenci\u00f3n. A fin de cuentas, tenemos calculadoras electr\u00f3nicas por todas partes, incluso en los tel\u00e9fonos m\u00f3viles. \u00bfPor qu\u00e9 molestarnos en mirar atr\u00e1s a un cacharro como la Curta? Por la sencilla raz\u00f3n de que, detr\u00e1s del peque\u00f1o artilugio, hay toda una historia asombrosa y una tecnolog\u00eda que, cuando las calculadores electr\u00f3nicas todav\u00eda no exist\u00edan, nos llev\u00f3 muy lejos. Ingenieros, arquitectos, cient\u00edficos y economistas utilizaron las calculadoras Curta desde su aparici\u00f3n en 1948 hasta que fueron olvidadas ya en los a\u00f1os 70<\/strong>, cuando la electr\u00f3nica desterr\u00f3 su uso de la pr\u00e1ctica habitual, convirtiendo a estas joyas de las calculadoras mec\u00e1nicas en objeto de coleccionismo<\/strong>.<\/p>\n

\"Calculadora
Calculadora Curta. Imagen de Larry McElhiney<\/a>. CC-BY-SA-2.5.<\/figcaption><\/figure>\n

Existieron dos modelos b\u00e1sicos <\/strong>de calculadora mec\u00e1nica Curta. El segundo de esos modelos fue introducido en el mercado a mediados de los a\u00f1os cincuenta y pod\u00eda llegar a representar hasta 15 d\u00edgitos en la ventana de resultado (en el primer modelo eran 11 d\u00edgitos), algo que supera en precisi\u00f3n a muchas calculadoras electr\u00f3nicas actuales. La mec\u00e1nica de uso era algo complicada, pero una vez que se tomaba algo de confianza con la m\u00e1quina, su uso pr\u00e1cticamente se convert\u00eda en algo adictivo. Se introduc\u00edan los d\u00edgitos, uno a uno a trav\u00e9s de diales deslizantes, m\u00e1s tarde se ejecutaba un juego de giros con la manivela para ir a\u00f1adiendo cifras o para seleccionar modos de operaci\u00f3n y resultado<\/strong>. Un sencillo gatillo con forma de aro permit\u00eda borrar la memoria y empezar de nuevo con otra operaci\u00f3n. Con pr\u00e1ctica, una persona pod\u00eda realizar c\u00e1lculos complejos a una gran velocidad, todo ello con interface mec\u00e1nico, sin nada de electr\u00f3nica. En ciertos usos esta calculadora lleg\u00f3 incluso a se utilizada todav\u00eda en los a\u00f1os ochenta, como sucedi\u00f3 en el campo de los c\u00e1lculos llevados a cabo en competiciones automovil\u00edsticas. Las calculadoras Curta fueron fabricadas durante alrededor de tres d\u00e9cadas por la empresa Contina AG Mauren<\/strong>, de Liechtenstein<\/strong>, llegando a ser consideradas como las calculadoras mec\u00e1nicas de mano m\u00e1s perfectas jam\u00e1s construidas. <\/p>\n

\"Curt
Curt Herzstark. Fuente: Museum Mura<\/a>.<\/figcaption><\/figure>Ahora bien, hay algo en la Curta que las convierte en objetos muy especiales. Detr\u00e1s de su intrincada mec\u00e1nica, al otro lado de la ingenier\u00eda que las anima, aparece la historia de un hombre solitario que logr\u00f3 sobrevivir a uno de los lugares m\u00e1s terribles que se hayan visto en la historia de la humanidad<\/strong>. Y, precisamente, pudo superar aquello gracias a su calculadora. Es la historia de Curt Herzstark<\/strong>, padre de la calculadora Curta.<\/p>\n

La calculadora de Herzstark rein\u00f3 sin rivales durante muchos a\u00f1os, pero mientras ingenieros, t\u00e9cnicos, contables y cient\u00edficos las utilizaban, no eran conscientes de que ten\u00edan en sus manos un artilugio surgido de la m\u00e1s terrible de las desesperaciones. Perece incre\u00edble que una m\u00e1quina que destacaba por su asombrosa precisi\u00f3n hubiera surgido, precisamente, en la mente de un hombre atormentado que hab\u00eda sido recluido en un campo de concentraci\u00f3n nazi: Buchenwald<\/strong>. Antes de Herzstark existieron muy diversos modelos de m\u00e1quinas de c\u00e1lculo, algunas muy precisas, ya fueran mec\u00e1nicas o electromec\u00e1nicas, pero no se hab\u00eda fabricado una verdadera calculadora de precisi\u00f3n port\u00e1til, que se pudiera llevar en la mano. Curt Herzstark naci\u00f3 en la Viena de 1902 y falleci\u00f3 en Liechtenstein en 1988. Durante toda su vida se vio rodeado de m\u00e1quinas y mecanismos de relojer\u00eda. Su padre era el propietario de una empresa de distribuci\u00f3n de maquinaria para oficinas que, con el tiempo, pas\u00f3 a contar con su propio taller de fabricaci\u00f3n de calculadoras. Era aquel un negocio con gran competencia, sobre todo en la Europa posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando muchos fabricantes de material b\u00e9lico intentaron sobrevivir reconvirti\u00e9ndose en constructores de maquinaria para industrias y oficinas. Ah pero, hab\u00eda algo que todos los usuarios de calculadoras buscaban y que ninguna empresa, por muchas que proliferaran por aquel entonces, era capaz de ofrecer. \u00a1Se necesitaba una calculadora port\u00e1til! <\/strong>Realmente, llevar un cacharro de muchos kilos en una mochila no puede considerarse como algo muy pr\u00e1ctico (hab\u00eda alg\u00fan modelo \u201cport\u00e1til\u201d pero eran muy aparatosos y poco pr\u00e1cticos). As\u00ed pues, Curt Herzstark dedic\u00f3 grandes esfuerzos para lograr su objetivo: construir una m\u00e1quina calculadora sencilla, elegante y precisa que se pudiera caber en una mano<\/strong>. A finales de los a\u00f1os treinta del siglo pasado ya hab\u00eda dise\u00f1ado los aspectos b\u00e1sicos de lo que iba a ser toda una revoluci\u00f3n, solo que otra terrible guerra se coloc\u00f3 en medio para fastidiar sus planes.<\/p>\n

La anexi\u00f3n de Austria por parte de la Alemania de Hitler cambi\u00f3 todos los planes de Herzstark quien, para su desgracia, pertenec\u00eda a una familia de origen jud\u00edo. Desde entonces toda la producci\u00f3n de su empresa deb\u00eda ser destinada a maquinaria de precisi\u00f3n para veh\u00edculos de guerra, lo de las calculadoras port\u00e1tiles y dem\u00e1s \u201cbobadas\u201d deb\u00eda olvidarse por orden de Hitler. Siendo malo, tampoco era terrible, al menos se les permiti\u00f3 continuar trabajando, pero un incidente con varios trabajadores en 1943, acusados de espionaje a favor de los aliados, hizo que fuera detenido y encarcelado sin juicio. Tras el paso por una terrible celda, Herzstark fue enviado al campo de concentraci\u00f3n de Buchenwald, donde su destino estaba sellado. Pero todo cambi\u00f3 de repente cuando un oficial de las SS le ofreci\u00f3 continuar viviendo a cambio de trabajar en la creaci\u00f3n de piezas de precisi\u00f3n destinadas a aviones de guerra y misiles como los c\u00e9lebres V2<\/strong>. Herzstark fue puesto al mando de las operaciones para la fabricaci\u00f3n de maquinaria en Buchenwald, eso le facilit\u00f3 la tarea de \u201ccontratar\u201d a otros prisioneros, salv\u00e1ndoles as\u00ed la vida. Todo era terror y miedo, cualquier d\u00eda pod\u00eda ser el \u00faltimo. Sin embargo, el destino sonri\u00f3 a Herzstark. Los nazis se enteraron de los esfuerzos del ingenieros, anteriores a la guerra, para dar vida a una calculadora port\u00e1til. Le ofrecieron un trato, a saber, poder vivir a cambio de construir una de esas m\u00e1quinas como \u201cregalo de la victoria\u201d para Hitler. <\/p>\n

\"Gr\u00e1fico<\/a>
Gr\u00e1fico de una de las patentes de Herzstark.<\/figcaption><\/figure>\n

Herzstark continu\u00f3 trabajando como preso forzado, pero se le permiti\u00f3 dedicar tiempo en la tarea de dise\u00f1ar la m\u00e1quina de calcular port\u00e1til. Iba dando forma poco a poco a los planos, con detalle, mientras la guerra continuaba su curso y sus compa\u00f1eros de cautiverio iban cayendo. Crey\u00f3 que nunca iba a salir vivo de aquel infierno, pero llegada la primavera de 1945 el campo fue liberado por los aliados<\/strong>. Libre, por fin, viaj\u00f3 con unos prototipos primitivos hasta Viena, donde comprob\u00f3 que su f\u00e1brica ya no exist\u00eda. Patent\u00f3 la m\u00e1quina con la esperanza de llamar la atenci\u00f3n de alg\u00fan fabricante, pero nadie le hizo caso hasta que la noticia acerca de un genial ingeniero y una calculadora de mano fascin\u00f3 al pr\u00edncipe de Liechtenstein. Y, all\u00e1 en las monta\u00f1as, perdidos en aquel rinc\u00f3n alpino, encontr\u00f3 todo el apoyo que necesitaba. Naci\u00f3 de esa forma la empresa Contina, que comercializ\u00f3 en 1948 el primer modelo de Curta.<\/strong> El \u00e9xito fue inmediato y, aunque hubo ciertos conflictos con los inversores, el superviviente de Buchenwald mantuvo su posici\u00f3n y vivi\u00f3 rodeado de \u00e9xitos hasta el fin de sus d\u00edas. Autopistas, industrias, l\u00edneas el\u00e9ctricas y hasta sat\u00e9lites y naves espaciales fueron construidos gracias al auxilio de las m\u00e1quinas de calcular port\u00e1tiles Curta. Puede decirse, sin exagerar, que una parte importante de la tecnolog\u00eda de mediados del siglo XX vio la luz gracias al sue\u00f1o convertido en realidad en uno de los m\u00e1s oscuros infiernos creados por los nazis. La destreza matem\u00e1tica y mec\u00e1nica de Herzstark fue lo que le salv\u00f3 de la muerte<\/strong>. <\/p>\n

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Versi\u00f3n en ingl\u00e9s de este art\u00edculo<\/a>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Hace varias semanas este blog cumpli\u00f3 11 a\u00f1os. 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