{"id":11264,"date":"2015-04-15T22:05:38","date_gmt":"2015-04-15T20:05:38","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alpoma.net\/tecob\/?p=11264"},"modified":"2015-04-15T22:05:38","modified_gmt":"2015-04-15T20:05:38","slug":"los-comedores-de-arsenico","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/alpoma.net\/tecob\/?p=11264","title":{"rendered":"Los comedores de ars\u00e9nico"},"content":{"rendered":"

El ars\u00e9nico<\/strong> tiene una amplia historia como veneno<\/a><\/strong> de elecci\u00f3n por parte de asesinos y conspiradores de toda clase, por eso ha sido considerado como el rey de las ponzo\u00f1as, causa del deceso de reyes y dignatarios, adem\u00e1s de suicidas y criminales de toda ralea. Ha sido empleado limitadamente en medicina y hasta en est\u00e9tica. La toxicidad del ars\u00e9nico no es cosa a tomar a la ligera, de ah\u00ed que su fama como agente mortal est\u00e9 m\u00e1s que justificada. Sin embargo, hay cierto grupo humano arsenic\u00f3fago<\/a><\/strong> que llama especialmente la atenci\u00f3n.<\/p>\n

He recordado esta historia mientras buscaba un dato en un diccionario de qu\u00edmica1<\/sup>, al cruzarme con una nota a modo de curiosidad en la que se menciona que \u00ab…en las monta\u00f1as de Austria existen poblaciones en las que la ingesti\u00f3n de ars\u00e9nico es muy superior a lo que se considera t\u00f3xico: son los denominados comedores de ars\u00e9nico<\/strong>. Sin embargo, sus gentes han desarrollado una cierta inmunidad al envenenamiento por ingesti\u00f3n de ars\u00e9nico, por lo que pueden consumir cantidades que matar\u00edan a una persona de cualquier otro lugar\u00bb.<\/em> Esto, que puede sonar a leyenda m\u00e1s que a otra cosa, se viene mencionando tanto en la literatura m\u00e9dica como en la popular ya desde el siglo XIX<\/a><\/strong>. He aqu\u00ed, por ejemplo, un recorte de la revista Alrededor del mundo<\/em>, edici\u00f3n del 21 de febrero de 1912.<\/p>\n

\"comedores_de_arsenico\" <\/p>\n

El lugar mencionado es Estiria<\/a><\/strong>, un estado federado del sureste de Austria que linda con Eslovenia. La curiosidad por los comedores de ars\u00e9nico se mantienen hoy d\u00eda, apareciendo de vez en cuando en la literatura cient\u00edfica estudios toxicol\u00f3gicos e hist\u00f3ricos sobre ciertos \u00ab…residentes de Estiria (…) de quienes se ha informado que han consumido grandes cantidades de \u00f3xido de ars\u00e9nico (300 a 400 mg. por dosis) y se mantienen sanos…\u00bb<\/em>2<\/sup>.<\/p>\n

Fue en 1851<\/strong> cuando esta curiosidad m\u00e9dica encontr\u00f3 amplia difusi\u00f3n gracias a un art\u00edculo publicado en una revista vienesa por un naturalista y explorador suizo llamado Johann Jakob von Tschudi<\/a><\/strong>. En su investigaci\u00f3n, mostr\u00f3 su sorpresa por la costumbre de ingerir \u00f3xido de ars\u00e9nico por parte de los campesinos del sur de Austria, algo que hac\u00edan tanto para mantener su piel joven como para mejorar la respiraci\u00f3n a la hora de llevar a cabo duros trabajos en la monta\u00f1a. Los ne\u00f3fitos eran iniciados en aquella pr\u00e1ctica por medio de la ingesti\u00f3n controlada y peri\u00f3dica de min\u00fasculos granos de mineral que conten\u00eda ars\u00e9nico<\/strong>. Al cabo de un tiempo de repetirse esa pr\u00e1ctica, con incremento gradual de la dosis, el nuevo \u00abcomedor de ars\u00e9nico\u00bb se iba habituando al elemento t\u00f3xico sin mostrar los terribles efectos del mismo. Aquel art\u00edculo de Tschudi, escrito originalmente en alem\u00e1n, tuvo tanto \u00e9xito que fue traducido pronto al ingl\u00e9s y al franc\u00e9s, naciendo as\u00ed el inter\u00e9s m\u00e9dico por el asunto.<\/p>\n

Naturalmente, por mucho que Tschudi fuera una persona de gran prestigio, fueron pocos los que creyeron que existiera tal cosa como los arseni\u00f3fagos<\/strong>. El art\u00edculo encontr\u00f3 fuerte respuesta en publicaciones m\u00e9dicas, sobre todo brit\u00e1nicas, en las que se atac\u00f3 al suizo poco menos que de fantasioso cuentista. No les faltaba raz\u00f3n porque, a fin de cuentas, era necesario analizar aquellos \u00abpolvillos\u00bb que inger\u00edan los campesinos de Estiria para asegurarse sobre la certeza del caso. Los primeros indicios acerca de la posible veracidad sobre la existencia de los comedores de ars\u00e9nico la proporcion\u00f3 el qu\u00edmico ingl\u00e9s Henry Roscoe<\/a><\/strong> en 1862, quien estudi\u00f3 diversos casos y analiz\u00f3 muestras que determinaron la inequ\u00edvoca presencia de \u00abars\u00e9nico blanco\u00bb, esto es, tri\u00f3xido de ars\u00e9nico<\/strong>.<\/p>\n

A pesar de esto, la opini\u00f3n mayoritaria entre los m\u00e9dicos segu\u00eda siendo la de que algo fallaba en aquella historia, por lo que no se acept\u00f3 la existencia de los comedores de ars\u00e9nico. Con el paso de los a\u00f1os se ha ido acumulando la literatura m\u00e9dica y qu\u00edmica acerca de la posible existencia de una cierta tolerancia del organismo a un consumo paulatino de dosis controladas de ars\u00e9nico, aunque el hipot\u00e9tico mecanismo fisiol\u00f3gico clave<\/a><\/strong> que pueda explicarlo est\u00e1 todav\u00eda lejos de ser plenamente esclarecido. Eso s\u00ed, durante un tiempo, sobre todo a principios del siglo XX, la pol\u00e9mica sobre los comedores de ars\u00e9nico sirvi\u00f3 para alimentar todo tipo de locuras acerca de \u00abt\u00f3nicos\u00bb empleados en belleza femenina conteniendo cantidades \u00ednfimas de ars\u00e9nico.<\/p>\n

______________
\n1<\/sup> Diccionario esencial de qu\u00edmica<\/em>. VVAA. Colecci\u00f3n VOX 10. Larouse Editorial. 2012. pp. 40-41.
\n2<\/sup> V\u00e9ase The arsenic eaters of Styria: a different picture of people who were chronically exposed to arsenic<\/em>. Gudrun Przygoda1, J\u00f6rg Feldmann y William R. Cullen. Mayo 2001. Applied Organometallic Chemistry<\/em>.<\/p>\n

M\u00e1s informaci\u00f3n<\/strong>:<\/p>\n