Descubriendo el mundo



Hay muchas formas de visualizar cómo ha ido evolucionando nuestro conocimiento de la Tierra. De una época en que gran parte de los mapas se llenaban de ignotos océanos plagados de monstruos o continentes incógnitos, más imaginarios que reales, se pasó en apenas siglo y medio a llenar gran parte de los vacíos cartográficos. Hoy quiero mostrar dos formas de ver este asunto, uno muy novedoso, el otro con mucho tiempo a sus espaldas. En primer lugar, gracias e una pista de Catholicgauze! podemos contemplar cómo cambió el conocimiento del mundo, o al menos el saber geográfico occidental, gracias a los lugares citados en los libros digitalizados por Google Books publicados en diversas fechas de referencia. Explotar la enorme base de datos de Google ofrece sorpresas como ésta, que a continuación aparece en forma de mapas. Nótese que la expansión de los lugares citados en los libros guarda relación con muchos fenómenos, desde las exploraciones geográficas a lo puramente colonial.

Década de 1800
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Década de 1830
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Década de 1860
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Década de 1890
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En 1903, sin acceso a grandes bases de datos ni a programas informáticos capaces de generar mapas con ellos, la revista Alrededor del Mundo, realizó un experimento similar, basado en esa ocasión en el «progreso geográfico del siglo XIX», comparando en una serie de mapas las tierras ignoradas cien años antes y las descubiertas al comienzo del siglo XX. En negro aparecen las áreas desconocidas para los occidentales. (Imágenes basadas en documento de la época guardado por la Biblioteca Nacional de España).

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